Con aproximadamente 8,497 especies de plantas vasculares, Veracruz es el tercer estado más diverso de México, solo detrás de Oaxaca y Chiapas. En los bosques de niebla mexicanos, Veracruz destaca por albergar un número significativo de especies características de este ecosistema. La familia Bromeliaceae, conocida por sus plantas con flor, es un componente fisionómico esencial de estos bosques.
Importancia económica y social de las bromelias
Económica y socialmente, las bromelias incluyen especies de gran valor como la piña (Ananas sativus), el timbiriche, caraguata, tumbiriche, piro, guámara o piñuela (Bromelia spp.), la pita (Aechmea magdalenae) y el heno (Tillandsia usneoides). Su cultivo genera ingresos y alimentos a nivel local, representando una fuente alternativa de ingresos para comunidades rurales, y algunas son fundamentales para la economía regional.
El género Tillandsia: diversidad y funciones ecológicas
Muchas bromelias, conocidas popularmente como “gallitos” o “tenchos”, pertenecen al género Tillandsia. Su existencia es vital para la supervivencia y reproducción de otras especies, ya que proveen alimento y refugio a insectos, anfibios y mamíferos. Tillandsia es un componente importante de la flora mexicana y muchas especies forman parte de la cultura del país. Por ejemplo, Tillandsia lucida y Tillandsia guatemalensis se utilizan en las festividades del Día de Muertos, mientras que Tillandsia prodigiosa y Tillandsia religiosa se emplean en ceremonias religiosas. Incluso hay evidencia de su importancia en culturas prehispánicas, como lo muestran petroglifos de Tillandsia chalcatzingensis.
El género Tillandsia es el más diverso de la familia Bromeliaceae, con 806 especies a nivel mundial. México resguarda la mayor diversidad, con 240 especies. En Veracruz se conocen 45 especies, poco más de una cuarta parte de las presentes en México. De estas, tres (Tillandsia alvareziae, Tillandsia botterii y Tillandsia novakii) son endémicas del estado.
Amenazas y necesidad de conservación
Desafortunadamente, Veracruz se encuentra entre las 10 entidades mexicanas con mayor deforestación, históricamente afectado por la agricultura, la ganadería y la conversión de bosques mesófilos en zonas de cultivo. Muchas especies de Tillandsia se utilizan sin estrategias de aprovechamiento racional. Por ello, es crucial aplicar el conocimiento obtenido de estudios florísticos para el manejo de los recursos naturales: ¿cómo conservar lo que no se conoce?
El conocimiento de las especies, su distribución, correcta identificación, temporadas de floración y fructificación, variación morfológica y uso social son la base para crear políticas de conservación. Los estudios florísticos generan conocimiento sobre el capital natural de México, no solo como biodiversidad de especies y comunidades, sino también como servicios ecosistémicos que benefician a la sociedad.
Por estas razones, es fundamental continuar investigando el género Tillandsia en Veracruz para avanzar en un entendimiento integral que promueva esfuerzos de conservación.
Referencias
- Espejo-Serna, A. & López-Ferrari, A. R. 2018. La familia Bromeliaceae en México. Botanical Sciences 96: 533–554.
- Espejo-Serna, A., López-Ferrari, A.R. & Ramírez-Morrillo, I. 2005. Bromeliaceae. Flora de Veracruz. Instituto de Ecología, A.C., México: 307 pp.
- Villaseñor J.L. 2016. Checklist of the native vascular plants of Mexico. Revista Mexicana de Biodiversidad 87: 559-902.
