Dolor de espalda en adultos mayores podría anticipar trastornos del sueño en el futuro
Un estudio estadounidense con participación de investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania, publicado en la revista Innovation and Aging, sugiere que el dolor de espalda en adultos mayores de 65 años podría ser un indicador de futuros problemas de sueño nocturno. La investigación, que analizó específicamente a hombres mayores, utilizó datos del Estudio de Fracturas Osteoporóticas en Hombres, involucrando a mil 55 participantes que completaron dos visitas clínicas especializadas en evaluación del sueño.
Hallazgos clave sobre la relación entre dolor de espalda y calidad del sueño
Los resultados mostraron que los hombres con dolor de espalda frecuente, severo o limitante de la actividad presentaron mayor insatisfacción con el descanso, menor estado de alerta diurna, sincronización subóptima, ineficiencia y menor duración del sueño. Los participantes fueron monitoreados cada cuatro meses durante seis años, permitiendo a los investigadores aplicar modelos estadísticos para estimar asociaciones bidireccionales entre el dolor de espalda y los problemas de sueño.
Los datos revelaron que quienes padecían cualquier tipo de dolor de espalda que limitara su actividad tenían entre un 12% y un 25% más probabilidades de desarrollar problemas de sueño seis años después. Los autores del estudio señalaron que intervenir de manera temprana en el dolor de espalda en adultos mayores podría contribuir a disminuir alteraciones del sueño, aunque indicaron que se requiere mayor investigación para comprender los mecanismos involucrados.
Impacto global del dolor de espalda y su conexión con la discapacidad
Aproximadamente el 40% de los adultos mayores de 18 años reportan haber experimentado dolor de espalda en los últimos tres meses, y su prevalencia aumenta con la edad. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que los casos relacionados con dolor lumbar y trastornos asociados podrían superar los 843 millones en 2050, impulsados por el envejecimiento poblacional. Según la OMS, el dolor de espalda es la principal causa de discapacidad en el mundo y la afección para la que más personas podrían beneficiarse de rehabilitación.
El estudio también documentó que los participantes reportaron alteraciones en el horario de sueño nocturno, baja satisfacción con la calidad del descanso y dificultades para mantenerse despiertos y concentrados durante el día. Puede presentarse a cualquier edad, aunque el mayor número de casos se registra entre los 50 y 55 años.
Posibles explicaciones y recomendaciones para el manejo del dolor
La investigación plantea dos posibles explicaciones para por qué el dolor de espalda afecta el sueño. La primera señala que el dolor de espalda dificulta encontrar una posición cómoda para descansar. La segunda apunta a que otras molestias asociadas pueden incrementar la incomodidad y afectar la continuidad del sueño. Los especialistas subrayan que el manejo eficaz del dolor de espalda en adultos mayores podría ser clave para preservar la calidad del sueño y prevenir un deterioro funcional más amplio.
Es importante destacar que el análisis se centró únicamente en hombres, por lo que aún falta evaluar si la misma relación entre dolor de espalda y problemas de sueño se presenta en mujeres. Los investigadores enfatizan la necesidad de estudios adicionales para explorar esta dinámica en poblaciones más diversas y comprender mejor los vínculos entre salud musculoesquelética y bienestar del sueño.
