Un brote de hantavirus Andes (ANDV) en el crucero MV Hondius ha generado incertidumbre tras el contagio de seis pasajeros y la confirmación de tres fallecimientos. Ante esta situación, especialistas detallan el tiempo de aparición de los primeros síntomas y cuáles son.
¿Cuándo aparecen los síntomas del hantavirus?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad grave y potencialmente mortal que afecta los pulmones. Los síntomas suelen manifestarse entre una y ocho semanas después del contacto con una persona infectada. La fase crítica ocurre entre cuatro y diez días después de la etapa inicial, cuando se presentan los síntomas más severos.
El Dr. Alejandro Macías coincide con esta información y señala que "el periodo de incubación es largo y se ha descrito que ha llegado a durar hasta seis semanas". Esto permite que una persona infectada no presente malestares de inmediato.
En el caso del crucero, el paciente comenzó con síntomas el 5 de abril, aproximadamente cinco días después de zarpar el 1 de abril.
Síntomas del hantavirus
El especialista distingue entre los síntomas iniciales y la progresión hacia el Síndrome Pulmonar por Hantavirus:
- Fase inicial: fiebre, malestar general, diarrea frecuente y molestias abdominales.
- Fase crítica: neumonía grave con edema pulmonar, que puede llevar al fallecimiento con una mortalidad cercana al 40%.
"Empiezas generalmente con fiebre, molestias, frecuentemente diarrea y molestias abdominales, y de ahí pasa a una neumonía grave que tiene una mortalidad alrededor del 40%; o sea, son virus que producen enfermedades graves", explicó el Dr. Alejandro Macías.
¿Qué tan contagioso es el hantavirus?
El experto señaló que el R₀ (número básico de reproducción) es bajo, lo que indica que una persona no infecta a muchas otras. "Esta transmisión no es sencilla; lo que se conoce como el R₀ de la enfermedad es bajo, o sea que una persona no es capaz de enfermar a muchas otras", destacó.
El hantavirus, específicamente la cepa de los Andes, es el único que se sabe que puede transmitirse por vía respiratoria entre personas. Para una propagación importante se necesitan "episodios de superdiseminación" en espacios cerrados donde las personas comparten el mismo aire durante mucho tiempo, como ocurrió en el barco. El especialista concluyó que es "muy poco probable que esto vaya a convertirse en una pandemia".
¿Qué dice la OMS sobre el contagio?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó que el hantavirus es más contagioso al inicio de la enfermedad, lo que justifica la cuarentena para casos sospechosos. "Si imponemos o recomendamos la cuarentena, es porque las personas son contagiosas desde el mismo comienzo de la enfermedad", declaró Olivier le Polain, jefe de la unidad EAR de la OMS. "Es durante los primeros días, e incluso desde los primeros instantes de la enfermedad, cuando la contagiosidad es mayor", indicó.
Avance hacia la prevención
Alejandro Macías recordó las lecciones de la pandemia de COVID-19: "De las lecciones de la pandemia de COVID-19 nos quedó algo… no solamente es necesaria la higiene básica; la asepsia incluye la higiene corporal, el agua limpia, la protección de las manos. Cada vez más vamos a insistir en cosas como el aire limpio para respirar".
Aunque el hantavirus tiene una alta letalidad, no posee un gran potencial pandémico como el coronavirus. Situaciones como esta resaltan la necesidad de fortalecer las medidas preventivas en diversos espacios para evitar la propagación de enfermedades.
