La Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó el pasado 3 de mayo un foco de infección por hantavirus en el crucero MV Hondius, donde al menos tres personas fallecieron. La situación sigue siendo evaluada por el organismo internacional.
¿Cómo se transmite el hantavirus?
Los hantavirus son virus zoonóticos que infectan naturalmente a los roedores y ocasionalmente se transmiten a los humanos. Pertenecen a la familia Hantaviridae, dentro del orden Bunyavirales. Cada hantavirus suele asociarse a una especie específica de roedor reservorio, en la que provoca una infección a largo plazo sin síntomas aparentes.
La transmisión a los humanos ocurre por contacto con orina, excrementos o saliva contaminados de roedores infectados, y también puede darse a través de mordeduras. Aunque la mayoría de las cepas no se transmiten entre personas, la cepa Andes, presente en Argentina y Chile, puede propagarse de persona a persona mediante contacto cercano y prolongado.
Las actividades que implican riesgo de exposición incluyen:
- Limpieza de espacios cerrados o mal ventilados con presencia de roedores.
- Agricultura y trabajos forestales.
- Dormir en viviendas infestadas de roedores.
Síntomas del hantavirus
Los síntomas del síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH) son diversos y pueden progresar rápidamente. Incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, síntomas gastrointestinales como dolor abdominal, náuseas o vómitos, y en etapas avanzadas, tos, dificultad para respirar, acumulación de líquido en los pulmones y shock.
La enfermedad varía según el tipo de virus y la ubicación geográfica:
- América del Norte, Central y del Sur: Causan SCPH, que puede progresar rápidamente a insuficiencia respiratoria y shock.
- Argentina y Chile (virus Andes): Puede transmitirse entre personas y causa SCPH.
- China y República de Corea: Provocan fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR).
- Europa (virus Puumala): Causa una forma más leve de FHSR.
El período de incubación varía de una a ocho semanas después de la exposición, dependiendo del virus. No existe tratamiento antiviral específico ni vacuna autorizada para la infección por hantavirus.
Prevención
La prevención se basa en evitar el contacto con roedores y sus excretas. Se recomienda ventilar los espacios cerrados antes de limpiarlos, usar guantes y mascarilla, y sellar posibles entradas de roedores en viviendas y lugares de trabajo.
