Una semana después de controlar el brote de hantavirus en un crucero, el mundo enfrenta al virus del ébola, un viejo conocido letal. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el sábado una emergencia de salud pública de preocupación internacional por un nuevo brote que ha causado 88 muertos en una remota provincia del este de la República Democrática del Congo (RDC) y se ha extendido a Uganda.
Declaración de preemergencia pandémica
La OMS, tras consultar a los estados afectados, anunció una preemergencia pandémica ante el temor a que el ébola, que causa hemorragias letales y se transmite de persona a persona, se expanda por el África subsahariana. El primer caso fuera de la RDC ya se ha confirmado en Uganda.
Foco en Ituri
El brote se originó en la provincia de Ituri, en el este de la RDC, separada de Uganda por el lago Alberto. Allí se han registrado 87 muertos y 246 casos confirmados, por lo que se ha establecido un cerco sanitario. La OMS advierte que Ituri, como centro comercial y migratorio, aumenta el riesgo de exportación regional del brote, especialmente por su proximidad con Uganda y Sudán del Sur.
Casos en Uganda
Dos laboratorios confirmaron casos en Kampala, Uganda, incluyendo un fallecido, sin vínculo aparente entre ellos en 24 horas. Esto genera preocupación por la propagación internacional de la enfermedad, con dos casos confirmados de personas que viajaron desde la RDC.
Llamado urgente internacional
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África mostraron preocupación por la transmisión debido a la intensa movilidad poblacional y convocaron a una reunión urgente de coordinación con la OMS y los CDC de Estados Unidos, China y Europa.
La OMS recomienda activar mecanismos nacionales de gestión de desastres, establecer centros de operaciones de emergencia e involucrar a la comunidad, incluyendo líderes locales, religiosos, tradicionales y curanderos, para identificar casos, rastrear contactos y educar sobre riesgos.
Origen del ébola
El virus del ébola se descubrió en 1976 con dos brotes casi simultáneos: uno en la aldea de Yambuku, cerca del río Ébola, y otro en lo que hoy es Sudán del Sur, en una fábrica de algodón infestada de murciélagos. Se cree que el reservorio del virus es el murciélago frugívoro o los primates, aunque el paciente cero, un profesor congoleño, dijo haber comido carne de antílope antes de enfermar.
El ébola se transmite por contacto físico con fluidos corporales (sangre, semen, saliva) y tiene una alta letalidad. En el primer brote, la tasa de mortalidad fue del 88% de los contagiados.
Brotes históricos
Desde 1976, el ébola ha causado una quincena de brotes esporádicos en África subsahariana. El más grave fue la epidemia de 2013-2016 en África Occidental, con 11,310 muertos. El último brote en la RDC, a finales de 2025 en la provincia de Kasai, dejó 2,267 muertos.
Según la OMS, con las medidas actuales, el ébola sigue presentando una tasa de mortalidad del 60% al 80%.
