Semana Santa: riesgo de amiba 'comecerebros' en aguas recreativas
Con la llegada de las vacaciones de Semana Santa, millones de mexicanos se dirigen a balnearios, lagos, ríos, estanques y aguas termales en busca de recreación. Sin embargo, esta afluencia masiva conlleva un peligro oculto: la exposición a la amiba Naegleria fowleri, comúnmente conocida como "comecerebros". Los Centros para el Control de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) alertan que este microorganismo microscópico habita en aguas cálidas y contaminadas, pudiendo causar una infección cerebral mortal denominada meningoencefalitis amebiana primaria.
¿Qué es la amiba 'comecerebros' y dónde se encuentra?
La Naegleria fowleri es una amiba que vive naturalmente en la tierra y en aguas dulces tibias de todo el mundo. Se localiza principalmente en lagos, ríos, estanques y aguas termales, pero también puede estar presente en piscinas y balnearios que no reciben un mantenimiento adecuado. Incluso, se han detectado rastros de este patógeno en agua de la llave en algunas regiones. La infección ocurre exclusivamente cuando el agua contaminada entra por la nariz, permitiendo que la amiba ascienda hasta el cerebro y desencadene la enfermedad.
Síntomas y evolución de la infección cerebral
La meningoencefalitis amebiana primaria es una urgencia médica grave que provoca inflamación simultánea de las meninges y del parénquima cerebral. Los síntomas iniciales incluyen:
- Dolor de cabeza intenso
- Fiebre alta
- Náuseas y vómitos
A medida que la enfermedad progresa, pueden presentarse:
- Rigidez en el cuello
- Confusión y desorientación
- Pérdida del equilibrio
- Alucinaciones
El avance de la infección es rápido y letal; la mayoría de los afectados fallecen entre uno y 18 días después del inicio de los síntomas, con casos que derivan en coma y muerte en aproximadamente cinco días, según datos de los CDC.
Factores de riesgo y prevención durante Semana Santa
Nadar en lugares con alta afluencia de personas, como balnearios o ríos durante Semana Santa, incrementa el riesgo debido a la mayor probabilidad de contaminación del agua. Las infecciones suelen ocurrir tras nadar o bucear en cuerpos de agua dulce en meses cálidos, cuando las temperaturas elevadas y la reducción de los niveles de agua favorecen la proliferación de la amiba. Para minimizar el peligro, los CDC recomiendan:
- Taparse la nariz o usar pinzas nasales al saltar o bucear en agua dulce
- Mantener la cabeza fuera del agua en aguas termales
- Evitar cavar en aguas poco profundas, donde la amiba es más común
- Utilizar agua destilada o hervida para limpiar los senos nasales
Es crucial recordar que la infección no se transmite por tragar agua contaminada ni entre personas, pero ante la aparición de síntomas, se debe buscar atención médica de emergencia de inmediato.
