Especialista alerta sobre tuberculosis en México: enfermedad supera casos de COVID-19
El doctor Jorge Tanaka, director de investigación clínica de la Asociación Mexicana de Industrias de Investigación Farmacéutica (AMIIF), ha emitido una alerta importante sobre la tuberculosis en México, una enfermedad infectocontagiosa que continúa representando un serio problema de salud pública en el país.
Una enfermedad que no debemos subestimar
En entrevista con Crónica, el especialista explicó que la tuberculosis es producida por una bacteria, lo que la convierte en un organismo más complejo que un virus como el del COVID-19. "Ninguna tos debe verse como algo normal", enfatizó Tanaka, destacando la importancia de prestar atención a síntomas respiratorios persistentes.
Previo a la conmemoración del Día Mundial contra la Tuberculosis este 24 de marzo, el médico hizo un llamado a adoptar medidas preventivas, especialmente el uso de cubrebocas cuando se está cerca de personas con tos persistente por dos semanas o más.
Cifras preocupantes en México
El doctor Tanaka reveló datos alarmantes: México registra más de 250 casos de tuberculosis por millón de habitantes, una cifra muy elevada comparada con países que reportan apenas uno o dos casos por millón. "Estamos todavía lejos de pensar en su eliminación, pero sí debemos pensar en el control de esta enfermedad", señaló.
El año pasado se detectaron 21,170 casos de tuberculosis respiratoria en contraste con aproximadamente 7,200 casos de COVID-19. "La tuberculosis ha rebasado al COVID en número de casos reportados", afirmó el especialista, aunque aclaró que estas cifras representan solamente "el pico del iceberg" debido a los casos no reportados.
Transmisión y síntomas de alerta
La tuberculosis se transmite por vía respiratoria a través de gotitas de saliva al toser, estornudar o incluso escupir. Por esta razón, Tanaka recomendó:
- Toser o estornudar en el ángulo interno del codo
- Evitar escupir en espacios públicos
- Utilizar cubrebocas cuando se presenten síntomas respiratorios
Entre los síntomas que deben motivar estudios médicos profundos se encuentran:
- Tos persistente por dos semanas o más
- Fiebres vespertinas
- Tos seca o húmeda, especialmente con flemas que puedan contener rastros de sangre
- Debilitamiento general
- Desnutrición y pérdida de apetito
- Pérdida de peso inexplicable
Complicaciones graves y población vulnerable
El doctor Tanaka advirtió que esta enfermedad puede desarrollar casos graves como tuberculosis meníngea (que ataca al cerebro) o tuberculosis biliar que afecta múltiples órganos: pulmones, hígado, huesos, cerebro y riñones, pudiendo llegar a ser mortal.
Alrededor del 25% de la población mundial tiene posibilidades de albergar microbacterias de tuberculosis. En momentos de inmunodepresión, como en casos de diabetes o VIH controlados, estas bacterias pueden activarse. Esto es particularmente preocupante en México, donde más de 7 millones de personas viven con diabetes, muchos sin diagnóstico.
"Cualquier persona con disminución importante en las defensas podría sufrir este contagio", explicó Tanaka, detallando cómo los pequeños nichos de microbacterias pueden provocar infección y posterior contagio a otras personas.
Vacunación y tratamiento
Respecto a la prevención, el especialista recordó que la única vacuna disponible actualmente es la BCG, que debe aplicarse en recién nacidos. Este biológico contiene bacilos vivos pero atenuados que no producen la enfermedad pero generan una reacción inmunológica protectora.
Sin embargo, Tanaka destacó la necesidad de desarrollar nuevas vacunas que puedan utilizarse en adolescentes y adultos para disminuir la transmisibilidad. "Varias de las compañías que están en AMIIF están trabajando en ese tipo de vacunas a nivel global", mencionó, expresando esperanza de que México pueda acceder a estos inmunógenos en el futuro próximo.
En cuanto al tratamiento, el médico señaló que es bastante eficaz, con tasas de éxito superiores al 85% cuando se sigue estrictamente por al menos seis meses. "Debe haber un seguimiento muy estricto porque muchos pacientes, al comenzar a sentirse mejor, abandonan el tratamiento", advirtió.
Investigación en desarrollo
Actualmente se trabaja en diversos tipos de vacunas, incluyendo versiones mejoradas de la BCG que sean más inmunogénicas. Estas nuevas formulaciones utilizarían microproteínas del microbacterium junto con potencializadores de la inmunogenicidad, buscando lograr una respuesta inmune suficientemente potente para eliminar el bacilo del cuerpo humano.
El doctor Tanaka concluyó reiterando la importancia de no subestimar los síntomas respiratorios y mantener las medidas de higiene aprendidas durante la pandemia de COVID-19, ya que estas prácticas son igualmente efectivas para prevenir la transmisión de la tuberculosis.
