Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) han logrado importantes avances en la lucha contra la resistencia bacteriana al desarrollar dos nuevos antibióticos a partir de fuentes naturales: el veneno del alacrán Diplocentrus melici y el chile habanero.
Antibióticos a partir del veneno de alacrán
Lourival Possani Postay, investigador del Instituto de Biotecnología de la UNAM en el campus Morelos, aisló dos moléculas incoloras del veneno del alacrán Diplocentrus melici, originario de Veracruz. Estas moléculas, denominadas benzoquinonas, se oxidan al contacto con el aire y cambian de color: una se vuelve azul y la otra roja. La benzoquinona azul ha demostrado ser efectiva contra Mycobacterium tuberculosis, la bacteria causante de la tuberculosis, mientras que la roja combate Staphylococcus aureus, un patógeno que puede causar infecciones cutáneas, neumonía, septicemia, meningitis, endocarditis y osteomielitis, especialmente en entornos hospitalarios.
El estudio se realizó en colaboración con Rogelio Hernández Pando, del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán (INCMNSZ), y Richard Zare, de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos. Hernández Pando probó la benzoquinona azul en modelos murinos con tuberculosis, encontrando que es un antibiótico muy eficaz. Además, se descubrió que también elimina otras bacterias como Acinetobacter baumannii.
Mycobacterium tuberculosis afecta principalmente los pulmones y se transmite por vía aérea. La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica la tuberculosis farmacorresistente como una crisis de salud pública y a M. tuberculosis como una bacteria de prioridad crítica. Por otro lado, Staphylococcus aureus es de prioridad alta debido a su resistencia a antibióticos convencionales.
Actualmente, Hernández Pando trabaja en el uso de nanopartículas para estabilizar y proteger los antibióticos para su administración en el organismo. Ambas moléculas ya cuentan con patentes en México y Sudáfrica. Possani Postay expresó su esperanza de que una farmacéutica mexicana colabore en los ensayos clínicos y la producción masiva de estos antibióticos.
Antibiótico a partir del chile habanero
Por otra parte, un equipo del Departamento de Medicina Molecular y Bioprocesos del Instituto de Biotecnología de la UNAM, liderado por Gerardo Corzo Burguete y en colaboración con Georgina Estrada Tapia del Centro de Investigación Científica de Yucatán (CICY), descubrió en el chile habanero (Capsicum chinense Jacq.) un péptido llamado defensina J1-1. A partir de este, desarrollaron un proceso biotecnológico para obtener un nuevo antibiótico, el XisHar J1-1, altamente efectivo contra Pseudomonas aeruginosa, una bacteria oportunista que causa infecciones graves en pacientes hospitalizados y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
El proceso implica la modificación genética de una bacteria para producir la defensina J1-1, su cultivo mediante fermentación sumergida, y la posterior extracción y purificación del péptido. Las pruebas iniciales se realizaron con una cepa de Pseudomonas aeruginosa no resistente, pero los investigadores planean probar el antibiótico contra cepas resistentes extraídas de pacientes. La defensina J1-1 y sus variantes ya cuentan con una patente mexicana.
Iván Arenas Sosa, miembro del equipo, señaló que si las pruebas con cepas resistentes tienen éxito, se procederá a ensayos preclínicos y clínicos. Sin embargo, aún enfrentan el reto de la posible degradación de la molécula en diferentes organismos, por lo que investigan la formulación más adecuada para su administración.
Estrada Tapia destacó la importancia de continuar la investigación para superar estos obstáculos y eventualmente lograr la transferencia tecnológica de la defensina J1-1. Arenas Sosa agregó que el problema de la resistencia bacteriana sigue creciendo, por lo que es fundamental apoyar proyectos que busquen nuevas moléculas y tratamientos para combatirla.
