¿Realmente necesitas más proteína? La ciencia desmiente el boom de productos 'high protein'
En los últimos años, especialmente tras el auge del fitness en redes sociales, la proteína se ha infiltrado en prácticamente cada rincón del supermercado, desde yogures hasta pan de caja y bebidas de café. La palabra "protein" se ha convertido en un sello de aprobación para quienes buscan un estilo de vida saludable, pero entre etiquetas llamativas y promesas de bienestar, surge una duda inevitable: ¿realmente nuestro cuerpo necesita este impulso extra o estamos ante una tendencia más impulsada por el marketing que por la ciencia?
El boom de la proteína: de nicho fitness a negocio global
Esta tendencia no nació de la noche a la mañana, pero ha alcanzado un punto de saturación sorprendente en los estantes mexicanos. Lo que antes era un nicho exclusivo para deportistas de alto rendimiento, hoy se encuentra en los anaqueles del supermercado convencional. Datos de la firma de investigación Euromonitor International revelan que, para mediados de 2025, el 66% de los cereales en el mercado estadounidense ya incluían declaraciones de "alta proteína" en sus empaques.
La industria alimentaria está particularmente obsesionada con este macronutriente debido al comportamiento del mercado y los márgenes de ganancia. De acuerdo con el International Food Information Council (IFIC), el 70% de los consumidores afirma querer consumir más proteína, un aumento de casi el 20% en solo tres años. Para las marcas, ese deseo se traduce en una oportunidad de negocio: los productos con la etiqueta "alta proteína" pueden venderse hasta un 12% más caros que sus versiones convencionales.
México: consumo creciente pero poco cuestionado
Estudios realizados por el Instituto Mexicano del Seguro Social en centros de acondicionamiento físico, particularmente en el norte de México, indican que el 81% de los asistentes consumen algún suplemento nutricional, con un perfil promedio de individuo de 27 años. El mercado mexicano de proteína de suero muestra un crecimiento constante, pero uno de los fenómenos más interesantes es el auge de las proteínas de origen vegetal, además del crecimiento del mercado de bebidas y barras de proteína.
Un nuevo y poderoso motor detrás de esta fiebre de productos enriquecidos es el auge de los medicamentos para la pérdida de peso tipo GLP-1, como Ozempic o Wegovy. Con millones de personas utilizando estos fármacos que suprimen el apetito, la ingesta de alimentos disminuye significativamente. En ese contexto, la industria ha encontrado en la proteína una forma de compensar —o al menos prometer compensar— esa reducción en la alimentación diaria.
¿Una necesidad biológica o un espejismo publicitario?
Mientras las ventas se disparan y las marcas reformulan sus recetas para añadir el tan codiciado macronutriente, la ciencia médica observa este fenómeno con una lupa mucho más crítica. La doctora Ximena Atilano, académica de la Facultad de Medicina de la UNAM, explica: "La verdad es que es un ardid publicitario y que está cubriendo demandas creadas hacia los individuos, porque en realidad nuestro requerimiento de proteínas no ha cambiado durante el tiempo".
Cuánta proteína necesitamos realmente
La promesa de beber un latte o un licuado con 30 o 40 gramos de proteína suena como el atajo perfecto hacia la salud, pero las necesidades del cuerpo humano cuentan otra historia. Un adulto sano, con una actividad física leve o moderada, solo necesita entre 1 y 1.2 gramos de proteína por kilo de su peso ideal al día.
"Con los alimentos que consumimos en el día a día, naturales, normales, sin que les añadan proteína, cubrimos por mucho nuestras necesidades", enfatiza la investigadora de la UNAM. "En general la población consume mucha más proteína de la que necesita, sin incluir estos productos que están enriquecidos". Esto significa que esas mega-dosis envasadas solo tendrían sentido metabólico si tuviéramos rutinas extenuantes de ejercicio.
No toda la proteína se absorbe igual
Daniela Gordillo Bastidas, directora nacional de Programa, Nutrición y Bienestar Integral de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud del Tecnológico de Monterrey, explica que no toda la proteína se absorbe de la misma forma. "Mientras que la proteína presente en alimentos completos —como huevo, leche o carne— puede alcanzar niveles de absorción de hasta el 100%, las versiones aisladas añadidas a bebidas o productos procesados presentan una biodisponibilidad menor".
En el caso de proteínas vegetales, esta puede descender incluso a rangos de entre 40% y 60%, lo que significa que el cuerpo no aprovecha la totalidad de lo consumido. Incluso cuando estos productos ofrecen altas dosis de proteína en una sola toma, el cuerpo tiene un límite de aprovechamiento. Especialistas señalan que la síntesis muscular se optimiza con ingestas de entre 20 y 30 gramos por comida; cantidades superiores no se traducen en beneficios adicionales inmediatos.
No obstante, existen perfiles específicos en los que la suplementación sí está justificada:
- Atletas de alto rendimiento
- Adultos mayores con pérdida de masa muscular
- Pacientes con enfermedades que elevan sus requerimientos metabólicos
En un entorno donde la proteína se vende como sinónimo de salud, la evidencia científica apunta a algo menos espectacular: para la mayoría de las personas, no hace falta consumir más, sino entender mejor lo que ya se está comiendo en la dieta diaria mexicana.
