El chile mexicano: más que sabor, un aliado contra la obesidad según la UNAM
Picoso, sabroso y ahora, potencialmente saludable. El chile, un alimento emblemático de la dieta mexicana presente en innumerables platillos, está siendo estudiado por sus propiedades para ayudar a bajar de peso. La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha profundizado en cómo este ingrediente milenario podría convertirse en una herramienta clave en la lucha contra la obesidad, un problema que afecta a millones en el país.
La ciencia detrás del picor: capsaicina y termogénesis
El efecto característico del chile, desde la sudoración hasta la sensación de ardor, se debe a la capsaicina, un compuesto de la familia de los capsaicinoides que actúa como defensa natural de la planta. Más allá de su picor, estudios científicos han demostrado que la capsaicina posee propiedades analgésicas, antiinflamatorias, cardiovasculares e incluso anticancerígenas. Sin embargo, su propiedad más comentada actualmente es la termogénesis, un proceso mediante el cual el cuerpo quema grasa y genera calor al consumir picante.
Según el doctor Alejandro Torres Gavilán, exalumno del Instituto de Biotecnología de la UNAM, el efecto termogénico ocurre porque los capsaicinoides se unen a un receptor celular que funciona como un "interruptor". Al activarlo, las células adiposas comienzan a degradar los lípidos, generando calor y ayudando a reducir la grasa acumulada. En pruebas de laboratorio, se ha logrado una reducción de hasta 80% de triglicéridos en estas células.
Innovación científica: moléculas sintéticas sin picor
Torres Gavilán dirige la empresa SciTherm, donde desarrollan moléculas sintéticas de la capsaicina. Estas moléculas no provocan picor, pero mantienen su capacidad de activar la degradación de grasa, convirtiéndose en una alternativa prometedora para tratar la obesidad. Los objetivos principales del proyecto incluyen:
- Seleccionar moléculas que sean eficaces y seguras.
- Evitar efectos secundarios como irritación estomacal o problemas en otros órganos.
- Desarrollar una administración oral con adherencia adecuada al tratamiento.
El estudio busca aislar estas propiedades del chile para ayudar a pacientes con sobrepeso, ofreciendo otra alternativa a un problema que afecta especialmente a los menores en México, donde el país ocupa el octavo lugar en obesidad infantil a nivel mundial.
El camino hacia aplicaciones prácticas
SciTherm planea que, eventualmente, este desarrollo pueda administrarse de manera oral, tras superar pruebas con animales y posteriormente en humanos. Esta investigación representa un avance significativo en la búsqueda de soluciones basadas en la ciencia para abordar la epidemia de obesidad, combinando tradición culinaria con innovación tecnológica.
El chile, por tanto, no solo es un pilar de la gastronomía mexicana, sino que podría transformarse en un componente clave en estrategias de salud pública, respaldado por el rigor académico de instituciones como la UNAM.
