Gaslighting: El abuso psicológico que manipula la realidad y es difícil de detectar
El término gaslighting, en el ámbito de la psicología, se refiere a una forma de abuso emocional particularmente difícil de reconocer, que consiste en manipular a una persona hasta hacerla dudar de sus propias percepciones, opiniones o recuerdos. Según la Dra. Melissa García Meraz, de la Facultad de Psicología de la UNAM, este fenómeno representa un tipo de violencia que a menudo se oculta tras gestos de amor, con la intención de confundir y disimular el maltrato.
¿Cómo identificar el gaslighting en las relaciones?
La Dra. García Meraz precisó en febrero de 2024 que en las relaciones de pareja, las personas son especialmente vulnerables al gaslighting, lo que dificulta su detección por parte de la víctima. "Es difícil dudar de alguien en quien hemos depositado nuestra confianza, lo que permite que esa persona ejerza control y manipulación", explicó la experta. Las siguientes acciones caracterizan a esta forma de abuso:
- Minimizar los sentimientos de la persona afectada.
- Hacer creer a la víctima que está perdiendo el amor de su pareja por sus errores.
- Provocar el alejamiento de su círculo cercano para manipularla más fácilmente.
- Insinuar infidelidad con cualquier pretexto.
Finalmente, reconoció que el gaslighting es frecuentemente ejercido contra mujeres, socavando las creencias de la víctima y dañando su autoestima, haciéndola insegura y dependiente de la aceptación ajena.
Definiciones y alcance del gaslighting
Según el diccionario Merriam-Webster, el gaslighting es la manipulación psicológica de una persona, generalmente durante un largo período de tiempo, que causa que la víctima cuestione la validez de sus propios pensamientos, percepción de la realidad o recuerdos. Esto lleva a la confusión, pérdida de confianza y de autoestima, incertidumbre sobre la estabilidad emocional o mental, y una dependencia al perpetrador.
De forma más extensa, la publicación también lo define como "el acto o práctica de engañar extremadamente a alguien, especialmente para beneficio propio". El gaslighting es una herramienta usada frecuentemente por abusadores en las relaciones, y por políticos y otras figuras públicas. Además de las relaciones de pareja, puede aparecer dentro de una unidad familiar más amplia y entre amigos, e incluso como una táctica corporativa o una forma de engañar al público.
Gaslighting médico y origen del término
También existe el gaslighting médico, cuando un profesional de la salud desestima los síntomas o la enfermedad de un paciente al decir que "son ideas suyas". Atribuirle a una persona problemas de salud mental, utilizando frases como "Estás loca" o "Yo no dije eso" para alterar su percepción de la realidad también son recursos del gaslighting.
El término proviene de la obra de teatro inglesa "Gas Light", estrenada en 1938 y conocida en Estados Unidos como "Angel Street", con adaptaciones cinematográficas en 1940 y 1944. La historia trata de un hombre que pretende convencer a su esposa de que está loca para robar su fortuna escondida.
Gaslighting como palabra del año 2022
El diccionario Merriam-Webster designó gaslighting como su palabra del año en 2022, definiéndola como el comportamiento manipulador, sumamente engañoso y totalmente deshonesto de una persona hacia otra. La búsqueda de esta palabra en merriam-webster.com aumentó un 1740% durante dicho año en comparación con el anterior. Peter Sokolowski, redactor independiente de Merriam-Webster, comentó: "Es una palabra que ha subido rápidamente en el idioma inglés, especialmente en los últimos cuatro años, que en realidad resultó una sorpresa para mí y para muchos de nosotros".
