IMG Academy: el escándalo financiero que mancha la cuna de las leyendas deportivas
En las extensas instalaciones de la IMG Academy en Bradenton, Florida, donde se forjan los próximos campeones de la NFL, la NBA y el tenis mundial, la excelencia deportiva ha chocado con una cruda realidad financiera. El Departamento del Tesoro de Estados Unidos ha impuesto una multa de 1.72 millones de dólares a esta institución de élite por procesar pagos provenientes del crimen organizado mexicano, revelando una fisura en su prestigioso sistema.
La investigación que destapó el flujo de dinero ilícito
Según la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), entre los años 2019 y 2025, la academia aceptó 89 transacciones de matrícula de padres vinculados a organizaciones criminales. Estos pagos, que incluían transferencias bancarias y operaciones con tarjetas de crédito, ascendían a montos de hasta 102,235 dólares anuales por estudiante, financiando así la educación de jóvenes atletas en un entorno de alto rendimiento.
La conducta no fue "autorrevelada voluntariamente", según las autoridades, lo que forzó a IMG Academy a reconocer fallas en sus protocolos de cumplimiento. La institución, que ha sido el trampolín para figuras como Serena Williams, Carlos Alcaraz y Cam Newton, ahora enfrenta la tarea de contratar un nuevo director jurídico para limpiar su estructura operativa.
El contraste entre el talento deportivo y la sombra del narcotráfico
Mientras en las canchas de la academia se pulían futuras estrellas, los libros contables permitían la infiltración de capitales del narcotráfico. La lista de graduados ilustres incluye:
- Daniil Medvedev e Iga Swiatek en tenis.
- JJ McCarthy, selección de primera ronda en la NFL de 2024.
- Zach Edey, pívot de los Memphis Grizzlies y el jugador más alto de la NBA actualmente.
- Evan Neal, liniero ofensivo técnico y pulido del sistema de futbol americano.
Este modelo holístico, que presume un promedio académico de 3.5 y envía atletas a la Ivy League, quedó expuesto ante la sofisticación de los pagos canalizados desde México a través de terceros. La OFAC fue contundente al señalar que la academia no contaba con un programa efectivo para detectar los recursos ilícitos.
Las repercusiones para el prestigio de la institución
IMG Academy ha intentado minimizar el escándalo calificándolo como un "incidente aislado", prometiendo estándares más altos de integridad. Sin embargo, para la comunidad deportiva internacional, la noticia deja un sabor amargo. La misma institución que ayudó a forjar la resiliencia de Michelle Cooper en el fútbol profesional y transformó a Anfernee Simons en un adulto independiente, permitió que el dinero perseguido por la ley se mezclara con la mística de sus campeones.
En Bradenton, el prestigio ha descubierto que tiene un precio, y no siempre se paga con talento puro. La multa de 1.72 millones de dólares no es solo una cifra; es un recordatorio de que incluso en los santuarios del deporte, la vigilancia financiera debe ser tan rigurosa como el entrenamiento físico.
