Un estudio realizado por científicos de Brasil y España reveló que el deterioro relacionado con el envejecimiento comienza, en promedio, una década antes en Brasil que en Europa, lo que evidencia las disparidades sociales entre ambas regiones. La investigación, publicada en la revista especializada 'PLOS One', contó con la participación de Vinicius Rosa Oliveira y Eduard Minobes-Molina, miembros de la Universidad de Vic (UVic) y del Instituto de Investigación e Innovación en Ciencias de la Vida y de la Salud de Cataluña Central (IRIS-CC).
Análisis de más de 30 mil personas mayores de 50 años
El equipo analizó datos de más de 30 mil personas mayores de 50 años, de las cuales 4 mil 825 eran de Brasil y 25 mil 978 de Europa, con información previamente almacenada en bases de datos. Los resultados mostraron que los riesgos funcionales divergieron significativamente entre ambas poblaciones, lo que sugiere que las diferencias pueden perjudicar un envejecimiento saludable.
En el apartado de movilidad, el estudio encontró que la fuerza de agarre, es decir, la capacidad para apretar o generar fuerza con la mano, es un factor protector más robusto en Europa. En cambio, la velocidad de la marcha expuso un riesgo significativo de deterioro en las actividades básicas de la vida diaria (BADL) en Brasil, con una razón de posibilidades (OR) del 16 por ciento.
Diferencias en vitalidad, cognición y salud mental
En cuanto a la vitalidad, la pérdida de peso mostró un riesgo significativo de deterioro en las BADL en los europeos, con un OR del 18 por ciento. En cognición, la baja capacidad de memoria autopercibida representó un riesgo similar en ambas cohortes, con un OR del 23 por ciento en Europa y del 22 por ciento en Brasil.
El análisis psicológico reveló que la depresión plantea un mayor riesgo independiente en Europa, con un OR entre el 67 y el 71 por ciento, mientras que una autopercepción deficiente de la salud reflejó un mayor riesgo en el contexto brasileño, con un OR del 72 por ciento.
Función sensorial y aparición de dependencia funcional
En la función sensorial, la discapacidad auditiva representó un mayor riesgo para las Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (IADL) en Brasil, con un OR del 27 por ciento. Por su parte, la discapacidad visual fue significativa únicamente en Europa, con un OR del 32 por ciento.
Los investigadores señalaron que la dependencia funcional en las IADL surge antes en Brasil, comenzando en el rango de edad de 60 a 69 años, mientras que en Europa el inicio de un riesgo significativo se produce una década más tarde. Además, las limitaciones funcionales se concentran mayoritariamente en personas con menor nivel educativo e ingresos, debido a la exposición prolongada a la pobreza y a una menor formación académica a lo largo de la vida. Estos factores aceleran la aparición de enfermedades crónicas y la consiguiente pérdida de funcionalidad.
Implicaciones para las estrategias de atención
Por ello, los autores sostienen que las estrategias de 'Atención integrada para las personas mayores' (ICOPE) de la Organización Mundial de la Salud (OMS) deben adaptarse a cada contexto social para promover un envejecimiento saludable y equitativo. En su opinión, los patrones de envejecimiento globales son altamente heterogéneos, especialmente en contextos de diversidad socioeconómica.
El estudio concluye que estas diferencias en el deterioro funcional subrayan la necesidad de políticas y programas específicos que consideren las particularidades de cada población, con el fin de reducir las desigualdades y garantizar un envejecimiento digno y saludable en todas las regiones.
