Artemis II culmina histórica misión lunar y emprende retorno a la Tierra
La tripulación de la misión Artemis II de la NASA ha iniciado oficialmente su regreso a la Tierra después de completar un histórico sobrevuelo lunar que marca el retorno de seres humanos a la órbita del satélite natural después de más de medio siglo. Este martes, la cápsula Orión abandonó la esfera de influencia gravitacional de la Luna, pasando a estar dominada por la atracción terrestre, según confirmó el centro de control de la NASA en su transmisión oficial.
Un viaje que hace historia
Los cuatro astronautas a bordo -Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover de la NASA, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense- se convirtieron en los primeros humanos en orbitar la Luna desde la misión Apolo 17 en 1972. Aunque no descendieron a la superficie lunar, realizaron un sobrevuelo de siete horas durante el cual tomaron fotografías detalladas y realizaron observaciones científicas mientras describían el terreno a los expertos en Houston, Texas.
Durante este sobrevuelo, la nave Orión alcanzó su punto más cercano a la superficie lunar, aproximándose a 6.545 kilómetros (4.067 millas), y estableció un nuevo récord como la misión tripulada que más se ha alejado de la Tierra, alcanzando una distancia estimada de 406.771 kilómetros (252.756 millas).
Imágenes icónicas y observaciones únicas
El 6 de abril de 2026, la tripulación capturó una impresionante imagen de la puesta de sol sobre la Tierra mientras orbitaban la Luna, evocando la famosa fotografía del amanecer terrestre tomada por el astronauta Bill Anders durante la misión Apolo 8 hace 58 años. Además, los astronautas tuvieron el privilegio de observar un eclipse solar total que no fue visible desde nuestro planeta.
"Enfatizó lo parecidos que somos; cómo lo mismo mantiene vivo a cada ser humano en el planeta Tierra", comentó Christina Koch sobre su experiencia observando la Tierra desde la lejanía, destacando cuánta oscuridad rodea nuestro planeta y cómo esto resalta su singularidad.
Comunicación orbital y anécdotas del viaje
Tras abandonar la influencia lunar, la tripulación de Artemis II mantuvo una videoconferencia con los astronautas de la Estación Espacial Internacional, incluyendo a Jessica Meir, Jack Hathaway y Chris Williams de la NASA, junto con Sophie Adenot de la Agencia Espacial Europea. Durante esta conversación, ambos equipos compartieron experiencias y anécdotas de sus respectivas misiones.
Victor Glover, quien tiene experiencia previa en la estación espacial, destacó una diferencia significativa: "Aquí no tenemos otro módulo para evitar conflictos de espacio. Así que todo lo que hacemos esencialmente comienza con un conflicto de espacio", comentó entre risas sobre las condiciones de la cápsula Orión.
Próximos pasos y amerizaje programado
La cápsula Orión tiene previsto amerizar este viernes a las 20:07 hora del este de Estados Unidos (00:07 del sábado GMT) en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego. Artemis II despegó el pasado miércoles desde Cabo Cañaveral, Florida, para una misión de diez días que representa la segunda fase del programa Artemis.
Esta misión precede a las próximas expediciones lunares planificadas, donde los astronautas esperan pisar la superficie lunar en 2028 y establecer una presencia permanente con una base, sentando además las bases para la futura exploración de Marte. El comandante Reid Wiseman resumió el espíritu de la misión: "Hacer el tipo de cosas que nos preparan para volver a la superficie de la Luna y para ir hacia Marte".
