Artemis II inicia su histórico viaje lunar tras superar contratiempos técnicos
Con un emocionante "¡Despegue!", el cohete Space Launch System (SLS) con la nave Orión se elevó este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, marcando el inicio de la misión Artemis II. La histórica expedición, que transporta a cuatro astronautas hacia la órbita lunar, superó exitosamente los primeros ocho minutos y medio críticos tras su lanzamiento, aunque no estuvo exenta de momentos de tensión por problemas técnicos que surgieron momentos antes de la partida.
Despegue exitoso pese a contratiempos
Bajo condiciones climáticas favorables, los cuatro tripulantes de Artemis II despegaron aproximadamente once minutos después de lo programado, a las 16:35 horas del centro de México. Sin embargo, momentos antes del lanzamiento, la NASA enfrentó dos problemas técnicos que amenazaban con posponer la misión:
- Un inconveniente con el sistema de comunicaciones que habría representado un riesgo para la población en caso de necesitar abortar la misión
- Un sensor que mostraba una batería del Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS) con temperatura superior a lo normal
A pesar de estas dificultades, la agencia espacial no interrumpió la cuenta regresiva, que había comenzado a las 16:24 hora local. "Hasta este momento, hemos tenido un lanzamiento exitoso desde la plataforma", declaró uno de los funcionarios desde el Centro de Control de Misión en Houston, Texas, durante la transmisión en vivo del evento.
La fase crítica y el camino hacia la Luna
Carlos García-Galán, ingeniero español y director de Moon Base de la NASA, había explicado con antelación a EFE que los primeros ocho minutos y medio son los más críticos. Durante este período, el cohete SLS funcionó correctamente y colocó a los astronautas en la órbita terrestre adecuada a bordo de la cápsula Orión.
Ahora, la tripulación orbitará alrededor de la Tierra durante aproximadamente 24 horas para probar los sistemas y decidir si continúan el camino hacia la Luna, lo que tomaría otros cuatro días de viaje. De tener éxito, los astronautas llegarán al lado más oculto de la Luna el próximo lunes 6 de abril, donde podrían observar más que ningún otro ser humano gracias a la posición del Sol que iluminaría el satélite natural.
La histórica tripulación y sus objetivos
La tripulación está conformada por el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch y el piloto Victor Glover, los tres de la NASA, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Estos astronautas aspiran a ser los primeros en viajar a la órbita lunar desde la misión Apolo 17 en 1972.
Artemis II representa la segunda misión del programa Artemis, tras el vuelo no tripulado de 2022, y precede a las próximas expediciones donde astronautas esperan pisar la Luna en 2028 para comenzar a establecer una presencia permanente en el satélite natural.
"Artemis II es el comienzo de algo mucho más grande que cualquier misión individual", afirmó el administrador de la NASA, Jared Isaacman. "Marca nuestro regreso a la Luna, no solo para visitarla, sino para establecernos permanentemente en nuestra base lunar, y sienta las bases para los próximos grandes avances".
Detalles técnicos de la misión
La misión tiene una duración aproximada de diez días y entre sus objetivos principales se encuentran:
- Demostrar por primera vez los sistemas de soporte vital con tripulación
- Sentar las bases para una presencia permanente en la Luna
- Preparar el camino para futuras misiones a Marte
Tras alcanzar el espacio, Orión desplegó sus paneles solares para recibir energía del Sol, mientras la tripulación y los ingenieros en tierra comenzaron inmediatamente la transición de la fase de lanzamiento a la de vuelo para verificar sistemas clave.
Aproximadamente 49 minutos después del despegue, la etapa superior del cohete SLS se encendió para colocar a Orión en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Un segundo encendido programado impulsará a la nave, bautizada como "Integrity" por la tripulación, a una órbita terrestre alta que se extiende unos 74.000 kilómetros más allá de nuestro planeta.
Investigación científica y observaciones lunares
En las horas siguientes al lanzamiento, un anillo en la etapa superior del cohete desplegará cuatro CubeSats de agencias espaciales de Argentina, Alemania, Corea y Arabia Saudita para realizar investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas.
Durante el sobrevuelo lunar programado para el 6 de abril, los astronautas tomarán fotografías y realizarán observaciones de la superficie lunar, siendo los primeros en observar algunas áreas de la cara oculta de la Luna. Las condiciones de iluminación crearán sombras que realzarán el relieve y revelarán características geológicas normalmente difíciles de detectar.
Las observaciones de la tripulación y otras investigaciones sobre la salud humana durante la misión aportarán información valiosa para futuras expediciones lunares. Tras un exitoso sobrevuelo, los astronautas regresarán a la Tierra y amerizarán en el Océano Pacífico.
Esta misión marca el inicio de lo que la NASA describe como la Edad de Oro de la innovación y la exploración, con planes de enviar astronautas en misiones cada vez más desafiantes para explorar la Luna con fines de descubrimiento científico, beneficios económicos y preparación para las primeras misiones tripuladas a Marte.
