Chimpancés Silvestres Consumen Alcohol de Fruta Fermentada, Confirma Investigación
Un estudio pionero ha demostrado que los chimpancés en estado silvestre ingieren cantidades significativas de alcohol mediante el consumo de fruta fermentada. La investigación, llevada a cabo en el parque nacional de Kibale, en Uganda, proporciona la primera evidencia fisiológica directa del consumo de etanol en estos primates, tras analizar muestras de orina que revelaron metabolitos del alcohol.
Metodología y Hallazgos Clave en el Parque Nacional de Kibale
El primatólogo Aleksey Maro, de la Universidad de California en Berkeley, lideró el trabajo bajo la dirección del profesor Robert Dudley. Entre el 15 y el 21 de agosto de 2025, Maro recolectó muestras de orina de 20 ejemplares de Pan troglodytes en Kibale. Para obtenerlas, esperó pacientemente bajo los árboles donde descansaban los primates, utilizando bolsas de plástico o canalizaciones improvisadas con hojas.
Las pruebas aplicadas detectaron etilglucurónido (EtG), un metabolito que se produce cuando el etanol es procesado en el hígado y que puede permanecer en la orina durante varios días. De las 20 muestras analizadas, 17 superaron inicialmente el umbral de 300 nanogramos por mililitro. En un segundo análisis más riguroso, 10 muestras excedieron los 500 ng/ml. En humanos, niveles similares se asocian con un consumo moderado equivalente a una o dos copas de alcohol en las 24 horas previas.
Consumo de Frutas Fermentadas y Metabolismo del Etanol
Investigaciones anteriores ya habían identificado la presencia de etanol en frutas consumidas por chimpancés en Kibale y en el Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil. Los ejemplares estudiados pertenecen a las subespecies Pan troglodytes schweinfurthii y Pan troglodytes verus. Las frutas muy maduras presentaron una concentración media de etanol del 0.31%, pero hasta ahora no se había comprobado su absorción en el organismo de los primates.
Según los investigadores, la forma de consumo influye notablemente en la absorción. Mientras los humanos suelen ingerir bebidas alcohólicas en periodos cortos, los chimpancés consumen fruta fermentada a lo largo del día, mezclada con pulpa semisólida, lo que ralentiza la entrada del alcohol en su sistema.
Hipótesis del 'Mono Borracho' y Implicaciones Evolutivas
Este hallazgo respalda la llamada hipótesis del 'mono borracho', planteada por Dudley a inicios de siglo y desarrollada en su libro 'The Drunken Monkey: Why We Drink and Abuse Alcohol'. La teoría propone que la atracción por el alcohol tiene raíces evolutivas profundas, vinculadas al consumo ancestral de frutas fermentadas.
De acuerdo con los autores, la capacidad compartida de metabolizar etanol sugiere que humanos y chimpancés heredaron esta adaptación de un ancestro común, del cual se separaron hace entre cinco y siete millones de años. Aunque el estudio confirma que los primates metabolizan alcohol, aún queda por determinar si muestran una preferencia por frutas con mayor concentración de etanol. Los investigadores están desarrollando métodos indirectos para evaluar esta posible inclinación en futuros estudios.
