La ciencia detrás de la conservación de las tortillas: plástico vs. alternativas
Las tortillas, un alimento fundamental en la dieta mexicana, enfrentan un dilema de conservación que combina calidad y sostenibilidad. Diversos estudios científicos, liderados por el Centro de Investigación en Alimentación y Desarrollo (CIAD), han analizado cómo los materiales de empaque influyen en su textura, humedad y duración, revelando datos cruciales para consumidores y la industria.
Impacto del plástico en la calidad de las tortillas
El CIAD evaluó tres tipos de empaque: papel, polietileno de baja densidad y polietileno de alta densidad. Las tortillas se almacenaron a temperaturas de -10 °C y 5 °C para analizar cambios en pH, humedad, textura y características sensoriales. Los resultados fueron sorprendentes:
- A -10 °C, la calidad de las tortillas se mantuvo prácticamente sin cambios durante 11 días, independientemente del empaque utilizado.
- En cambio, a 5 °C, las tortillas guardadas en polietileno de alta o baja densidad conservaron mejor su calidad que las envueltas en papel.
Según los investigadores, esto se debe a que el plástico actúa como una barrera eficaz contra la pérdida de humedad, lo que ayuda a mantener la textura del alimento por más tiempo. Este hallazgo subraya la ventaja del plástico en términos de conservación práctica, pero también plantea preocupaciones ambientales significativas.
El costo ambiental del uso masivo de plástico
De acuerdo con investigaciones del CIAD, entre el 50% y el 80% de las tortillas en México se envasan en bolsas de polietileno de alta densidad (PEAD). Esto representa un consumo anual estimado de 9 mil a 15 mil toneladas de plástico. La mayoría de estas bolsas termina en la basura, ya que las que contienen residuos de alimentos no suelen reciclarse, generando un impacto ambiental considerable por la acumulación de desechos.
Alternativas biodegradables en desarrollo
Ante este problema, los investigadores han probado materiales biodegradables para reemplazar las bolsas de plástico. En pruebas realizadas en la Planta Piloto de Envases del CIAD, se evaluaron bolsas hechas con polihidroxibutirato (PHB) y almidón termoplástico (TPS+). Los resultados mostraron que:
- Las tortillas almacenadas en bolsas de PEAD se conservaron en buen estado hasta 18 días.
- En bolsas de PHB, duraron alrededor de 17 días, lo que sugiere que este material biodegradable podría ser una alternativa viable.
Sin embargo, los investigadores advierten que estos materiales aún son más costosos, lo que limita su uso masivo por ahora. La búsqueda de soluciones sostenibles continúa, con el objetivo de equilibrar la conservación alimentaria y la protección del medio ambiente.
