Descubrimiento astronómico revela el sistema estelar cuádruple más compacto jamás observado
Un equipo internacional de investigadores ha realizado un hallazgo extraordinario en el campo de la astronomía: el sistema estelar cuádruple más compacto identificado hasta la fecha. Este sistema, que ocupa un área similar a la órbita de Júpiter alrededor del Sol, representa un avance significativo para comprender la formación y dinámica de estos complejos sistemas estelares.
Un sistema 3+1 de características únicas
El estudio, liderado por Tamás Borkovits de la Universidad de Szeged en Hungría y publicado en Nature Communications, se centra en el sistema denominado TIC 120362137. Este constituye el ejemplo más compacto conocido de un sistema estelar cuádruple de tipo 3+1, donde una estrella orbita alrededor de un sistema estelar triple preexistente.
Los sistemas estelares jerárquicos como este proporcionan información valiosa sobre la formación estelar y la estabilidad orbital a largo plazo, según explican los autores. La configuración 3+1 presenta particularidades únicas, ya que está formada por un subsistema triple interior estable que es orbitado por una cuarta estrella exterior.
Rareza y complejidad de los sistemas cuádruples
Hasta ahora, se han identificado muy pocos sistemas cuádruples de tipo 3+1 debido a las enormes dificultades que supone observar y modelar los movimientos complejos de más de tres estrellas. El principal desafío no radica solamente en su escasez, sino en la estabilidad requerida.
En un sistema tan compacto como TIC 120362137, donde tres estrellas caben dentro de la órbita de Mercurio alrededor del Sol, las fuerzas de marea y las perturbaciones gravitacionales suelen terminar en colisiones catastróficas o en la eyección violenta de una de las estrellas hacia el espacio interestelar.
Por esta razón, los sistemas más comunes son del tipo 2+2, formados por dos pares de estrellas binarias que orbitan entre sí a gran distancia. Los sistemas 3+1 como el recién descubierto son considerablemente más raros porque requieren un equilibrio gravitacional extremadamente preciso para evitar que la cuarta estrella sea expulsada del sistema.
Metodología de investigación y características del sistema
Para realizar este estudio pionero, el equipo científico combinó las observaciones de la nave espacial Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA con datos terrestres obtenidos de varios observatorios internacionales. Esta combinación de tecnologías permitió identificar con precisión el sistema estelar cuádruple de tipo 3+1 más compacto conocido hasta el momento.
TIC 120362137 presenta características fascinantes: las tres estrellas internas están confinadas dentro de un área de tamaño comparable a la órbita de Mercurio alrededor del Sol. La estrella exterior, por su parte, tiene un alcance más amplio, orbitando a una distancia algo menor que la de Júpiter respecto a nuestra estrella central.
El estudio detalla que las tres estrellas más internas son más masivas y calientes que el Sol, mientras que el componente más externo es de tipo solar, similar a nuestra propia estrella.
Simulaciones y perspectivas futuras
A partir de estos datos observacionales, los autores realizaron simulaciones computacionales avanzadas para modelar la posible evolución del sistema a lo largo del tiempo. Los resultados sugieren que este sistema probablemente terminará su vida como un par de enanas blancas en aproximadamente 9.39 mil millones de años, tras la fusión gradual de las cuatro estrellas originales.
Para los investigadores, estos hallazgos ofrecen una visión detallada sin precedentes del comportamiento dinámico de los sistemas estelares compactos, abriendo nuevas perspectivas para la comprensión de la física estelar.
Reacciones de la comunidad científica
En declaraciones exclusivas a la agencia EFE, Ignasi Ribas, investigador del Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), comentó que, aunque no se trata de un hallazgo "revolucionario" en el sentido más amplio del término, sí representa el sistema más compacto encontrado hasta la fecha.
Ribas explicó que el trabajo documenta un sistema de cuatro estrellas jerárquico "con tres estrellas en órbitas más cercanas, dos de ellas extremadamente próximas, con un periodo orbital de un par de días, otra de cincuenta, y otra de mil días de periodo, y todas elipsan y se ven".
"Es un sistema curioso que nos dará información valiosa sobre cómo se forman los sistemas múltiples y nos permitirá aprender más sobre la física estelar", añadió el investigador catalán, quien no participó directamente en el estudio pero valoró positivamente sus contribuciones.
El científico destacó además que, aunque el hallazgo no es "revolucionario", se trata de un estudio "muy bonito" que aporta datos "bellísimos" a la comunidad astronómica. "Que la naturaleza forme estos sistemas múltiples es simplemente increíble", concluyó Ribas, reflejando el asombro que este descubrimiento ha generado entre los especialistas del campo.
