La NASA se prepara para lanzar a la Luna la primera tripulación de astronautas en más de 53 años con su segunda misión Artemis, un vuelo de prueba clave para sus objetivos lunares. El despegue está previsto para el 1 de abril, aunque podría ocurrir hasta el 6 de abril, dependiendo de las condiciones meteorológicas en Florida.
Tres astronautas estadounidenses y uno canadiense despegarán a bordo de la cápsula Orión y el cohete Space Launch System para una misión de 10 días en la que darán la vuelta a la Luna y regresarán. El viaje los llevará más lejos en el espacio de lo que ningún ser humano ha llegado antes.
La misión es el primer vuelo de prueba tripulado del programa Artemis, iniciativa insignia de Estados Unidos para iniciar vuelos regulares a la Luna, con un costo estimado de al menos 93 mil millones de dólares desde 2012. Desde el Apolo 17 en 1972, ningún ser humano ha pisado la superficie lunar, una hazaña que la NASA pretende repetir en 2028 en el polo sur lunar.
China, rival tecnológico de Estados Unidos, ha logrado avances constantes en su programa lunar con alunizajes robóticos y el objetivo de llevar a su propia tripulación a la superficie en 2030. Funcionarios estadounidenses se han centrado en adelantarse a China en la llegada a la superficie.
La astronauta Christina Koch destacó que la Luna es un trampolín hacia Marte, donde podrían encontrarse pruebas de vida pasada. "Reconocen que podemos responder a la pregunta: ¿Estamos solos?", dijo a periodistas.
Artemis III, prevista para 2027, implicará el acoplamiento de Orión con los módulos de aterrizaje Blue Moon de Blue Origin y Starship de SpaceX. Esa misión fue añadida en febrero por el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, retrasando el primer alunizaje tripulado hasta Artemis IV.
