NASA culmina pruebas exitosas para Artemis II, la histórica misión lunar tripulada
La NASA ha completado con éxito todas las pruebas de la misión Artemis II, que llevará a cuatro astronautas a orbitar la Luna, marcando un hito crucial en el programa espacial estadounidense. Los tripulantes iniciaron hoy un periodo de cuarentena de catorce días, con el objetivo de despegar antes del próximo 6 de marzo, aunque la fecha exacta del lanzamiento aún no ha sido oficialmente confirmada.
Superación de obstáculos técnicos previos
Este logro llega después de que una prueba anterior tuviera que ser detenida el pasado 3 de febrero debido a varios fallos detectados durante el ensayo general, incluyendo una preocupante fuga de combustible. Sin embargo, en esta ocasión, la agencia espacial logró completar todos los exámenes necesarios, deteniendo la cuenta regresiva del lanzamiento una vez que se había cargado el combustible y se verificó el cierre de las escotillas de la nave espacial Orion.
La tripulación y su preparación para el viaje
Los cuatro astronautas seleccionados para esta misión histórica son:
- Reid Wiseman de la NASA
- Victor Glover de la NASA
- Christina Koch de la NASA
- Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense
Su cuarentena tiene como propósito limitar la exposición a posibles enfermedades antes del lanzamiento, un protocolo de seguridad estándar en misiones espaciales tripuladas.
Detalles técnicos de la misión Artemis II
La nave espacial Orion será propulsada al espacio por el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), considerado el cohete más potente construido hasta ahora por la NASA. La misión seguirá este itinerario:
- Dar varias vueltas a la Tierra
- Emprender un viaje de cuatro días hasta la Luna
- Sobrevolar el satélite natural
- Regresar a la Tierra
Esta travesía se prolongará durante diez días en total, durante los cuales los astronautas tomarán en múltiples ocasiones el control manual de la nave para realizar comprobaciones y demostraciones técnicas cruciales.
Preparativos finales y soluciones innovadoras
Durante las pruebas realizadas en el Centro Espacial Kennedy de Florida, los equipos supervisaron cuidadosamente las operaciones de abastecimiento de hidrógeno líquido, que habían presentado complejidades en ensayos anteriores. Esta vez, las concentraciones de hidrógeno se mantuvieron por debajo de los límites permitidos, lo que brindó mayor confianza a los ingenieros en los nuevos sellos instalados.
Aunque se registraron algunos problemas menores, como una pérdida temporal de comunicaciones terrestres al inicio del abastecimiento de combustible, los operadores implementaron métodos de comunicación de respaldo para mantener la seguridad hasta que se restablecieron los canales normales.
El camino hacia la Luna y más allá
Artemis II representa la segunda misión del Programa Artemis, siguiendo al vuelo no tripulado realizado en 2022. Esta misión allana el camino para futuras expediciones donde los astronautas volverán a pisar suelo lunar, estableciendo una presencia permanente en nuestro satélite natural y construyendo la estación orbital Gateway.
La estación Gateway servirá para múltiples propósitos:
- Conectar y coordinar misiones entre la Tierra y la Luna
- Realizar experimentos científicos fuera de la magnetosfera terrestre
- Probar tecnologías clave para viajes espaciales más largos
- Funcionar como paso intermedio para futuras misiones tripuladas a Marte
Este proyecto internacional es liderado por la NASA e involucra a numerosas agencias espaciales de todo el mundo.
Innovaciones técnicas derivadas de experiencias previas
La NASA ha desarrollado plataformas de acceso temporales basadas en las lecciones aprendidas durante la misión Artemis I. Estas estructuras permiten a los técnicos acceder a los segmentos superiores de los propulsores de cohetes sólidos del SLS y al tanque intermedio para realizar mantenimiento del sistema de terminación de vuelo, todo sin necesidad de regresar al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para nuevas pruebas.
Tras el éxito de este ensayo general de dos días, varios expertos responsables de la misión Artemis II comparecerán hoy en rueda de prensa para informar sobre los detalles de las pruebas y avanzar los siguientes pasos de este ambicioso programa espacial.
