El misterio felino: por qué las cajas de cartón son irresistibles para los gatos
Es una escena familiar en millones de hogares: un gato ignora por completo un juguete costoso recién adquirido y, en cambio, se instala cómodamente dentro de la caja de cartón en la que venía el producto. Este comportamiento, que muchos dueños atribuyen a simple capricho, tiene en realidad profundas raíces biológicas y evolutivas que explican por qué los felinos domésticos muestran esta marcada preferencia.
Refugio contra el estrés: la necesidad de seguridad
Las cajas de cartón proporcionan a los gatos un entorno confinado que reduce drásticamente sus niveles de ansiedad y estrés. Diversos estudios en etología animal han demostrado que estos espacios cerrados actúan como zonas de seguridad ante cambios bruscos en el ambiente, ofreciendo una solución táctica para una especie que, en la naturaleza, funciona simultáneamente como depredador y presa.
Una investigación de la University of Utrecht en Medicina Veterinaria reveló datos contundentes: los gatos que tienen acceso a cajas de cartón se adaptan a nuevos entornos mucho más rápido que aquellos que carecen de estos refugios. El equipo liderado por la doctora Claudia Vinke destacó que estas estructuras funcionan como un "mecanismo de afrontamiento" que disminuye significativamente los niveles de cortisol, la hormona del estrés, en los animales.
Al encontrarse dentro de un espacio con límites claramente definidos, el gato experimenta una sensación de control total sobre su retaguardia y flancos, lo que le permite descansar con mayor profundidad y reducir su estado de alerta constante.
Control térmico: la herencia del desierto
Además de la seguridad psicológica, el factor térmico juega un papel decisivo en esta preferencia felina. Según el National Research Council de Estados Unidos, la temperatura de confort para un gato doméstico oscila entre los 30 y 36 grados Celsius, un rango considerablemente más alto que el ambiente típico de un hogar humano.
El cartón corrugado funciona como un aislante térmico excepcional, ayudando al animal a mantener su calor corporal sin realizar un gasto energético excesivo. Esta preferencia por los rincones cálidos es una herencia directa de sus ancestros, los gatos salvajes del desierto, quienes buscaban constantemente microclimas controlados para sobrevivir a las drásticas variaciones de temperatura entre el día y la noche.
Instinto de caza y salud preventiva
La caja también sirve como el escondite perfecto para el comportamiento de caza innato en los felinos. La International Society of Feline Medicine señala que los gatos utilizan estos contenedores para practicar el acecho, permitiéndoles ocultarse y saltar sobre sus presas (o juguetes) de manera sorpresiva. Este entorno estimula su enriquecimiento ambiental y mantiene sus reflejos de depredador activos y agudos.
El cuidado de la salud felina va más allá del simple juego. De acuerdo con la American Veterinary Medical Association, el estrés constante puede comprometer el sistema inmunológico de los gatos, haciéndolos más susceptibles a enfermedades virales como la panleucopenia felina. Proporcionar refugios seguros como las cajas de cartón es una medida simple pero efectiva para mejorar el bienestar general y la resistencia del animal.
Es fundamental que los dueños supervisen que las cajas no contengan elementos peligrosos como grapas, cintas adhesivas o residuos de pegamento que puedan resultar tóxicos o causar lesiones físicas. Según especialistas del Cornell Feline Health Center, el enriquecimiento con materiales simples como el cartón es una de las recomendaciones más recurrentes para prevenir problemas de conducta derivados del aburrimiento en hogares urbanos.
La próxima vez que veas a tu gato preferir la caja sobre el juguete costoso que acabas de comprarle, recuerda que no es un acto de desprecio, sino la manifestación de instintos profundamente arraigados que buscan garantizar su seguridad, confort y bienestar integral.
