El italiano Alex Zanardi, expiloto de Fórmula 1 y ganador de cuatro medallas de oro paralímpicas, ha fallecido a los 59 años. Su muerte ocurrió el 1 de mayo, según informó su familia en un comunicado. Zanardi deja un legado de superación tanto dentro como fuera de la competición, tras una vida dedicada al deporte y a la capacidad de sobreponerse a la tragedia.
Comunicado de la familia de Alex Zanardi
“Con profundo pesar, la familia anuncia el repentino fallecimiento de Alessandro Zanardi ayer por la noche, 1 de mayo”, informaron este sábado. “Alex falleció en paz, rodeado del amor de sus seres queridos. La familia agradece sinceramente a todos aquellos que han expresado sus condolencias en estos momentos y solicita respeto a su dolor y privacidad durante este período de duelo”, agregaron.
Trayectoria en el automovilismo
Nacido en Bolonia en 1966, Zanardi mostró pasión por el motor desde joven. Fue campeón italiano y europeo de karts antes de ascender por la Fórmula 3 y la Fórmula 3000 hasta alcanzar la Fórmula 1. Disputó 44 pruebas entre 1991 y 1994, y una más en 1999, con los equipos Jordan, Minardi, Lotus y Williams.
El 15 de septiembre de 2001, durante una competencia de la CART en el circuito alemán de Lausitzring, sufrió un grave accidente. Perdió el control de su monoplaza, que quedó partido en dos tras el impacto. Ingresado en un hospital de Berlín, permaneció varios días en coma inducido y los médicos tuvieron que amputarle ambas piernas para salvarle la vida.
Lejos de rendirse, Zanardi regresó a la competición el 19 de octubre en Monza al volante de un BMW en el Campeonato de Europa de Turismos. Compitió hasta 2009 en el Mundial de Turismos con un BMW 320 adaptado.
Renacer en el deporte paralímpico
Tras su recuperación, encontró una nueva motivación en el ciclismo de mano. En 2011 ganó el Maratón de Nueva York en la modalidad handbike, estableciendo un nuevo récord. Como paraciclista, conquistó dos medallas de oro en los Juegos Paralímpicos de Londres 2012. Cuatro años después, en Río 2016, sumó otro oro y una plata. Además, acumuló otros éxitos internacionales que lo consolidaron como un referente del deporte adaptado.
Accidente en 2020 y últimos años
El 19 de junio de 2020, mientras participaba en la exhibición benéfica Obiettivo Tricolore, perdió el control de su bicicleta en las afueras de Siena. Invadió el carril contrario e impactó con la cabeza contra un camión. Fue trasladado en helicóptero al hospital y sometido a una delicada operación de neurocirugía de tres horas. Su estado fue calificado de gravísimo, permaneciendo sedado y en cuidados intensivos. En agosto de 2020 se informó de “significativas mejoras clínicas”, aunque el cuadro neurológico seguía siendo grave.
Legado de resiliencia
A lo largo de su vida, Zanardi fue reconocido no solo por sus logros deportivos, sino por su actitud ante la adversidad. Tras sobrevivir al accidente de 2001, afirmó sentirse feliz de estar vivo y que lo peor ya había pasado después de ser reanimado en varias ocasiones. Su historia, desde los circuitos de F1 hasta lo más alto del deporte paralímpico, lo convirtió en un símbolo internacional de resiliencia.
