Investigación de la UNAM revela riqueza alimenticia silvestre en la Mixteca Alta de Oaxaca
Un equipo de investigación del Instituto de Geografía (IGg) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) ha realizado un descubrimiento significativo en la Mixteca Alta de Oaxaca. A pesar de las condiciones ambientales adversas que caracterizan esta región, los científicos identificaron 42 plantas silvestres alimenticias que son utilizadas tradicionalmente para autoconsumo por las comunidades locales.
Un tesoro botánico en condiciones climáticas extremas
Quetzalcóatl Orozco Ramírez, coordinador de la Unidad Académica de Estudios Territoriales Oaxaca (UAETO) del IGg, explicó las particularidades de esta zona: "El clima es muy variable, a veces se comporta como si fuera una región árida, y en otras es muy húmeda, pero hay plantas silvestres para ambas condiciones". Esta adaptabilidad de la flora local representa un recurso invaluable para las poblaciones que habitan este territorio.
El estudio se desarrolló dentro del Geoparque Mixteca Alta, un territorio reconocido por la UNESCO que abarca aproximadamente 415 kilómetros cuadrados distribuidos en nueve municipios del occidente de Oaxaca. La investigación combinó metodologías de agroecología y antropología, integrando tanto el conocimiento científico como el saber ancestral de las comunidades.
Diversidad de especies comestibles identificadas
Entre las plantas silvestres alimenticias documentadas por los investigadores se encuentran:
- Quelites blancos y cenizos
- Quintoniles
- Violetas o alaches
- Guajes (vainas con semilla olorosa fundamentales en la comida mixteca)
- Coyules (una especie de tréboles)
Orozco Ramírez, quien es ingeniero en Agroecología, maestro en Biología Ambiental y doctor en Geografía, destacó que "estas plantas son una fuente significativa de alimentación para las comunidades, sobre todo en años de malas cosechas agrícolas, de ahí la importancia de conocerlas". Algunas de estas especies existen en otras regiones del país, pero carecen de mercado comercial, siendo principalmente recolectadas por las familias para su consumo directo.
Conservación cultural más allá de la necesidad económica
Uno de los hallazgos más reveladores del estudio desafió las expectativas iniciales de los investigadores. "Preveíamos que el conocimiento de ese alimento silvestre está asociado a localidades pobres. Una vez que la gente tiene dinero, compra alimentos en el mercado y deja de utilizar plantas silvestres, a las que se recurre por necesidad", explicó Orozco Ramírez.
Sin embargo, la realidad observada fue diferente: "Sorpresivamente, observamos que su consumo se mantiene, incluso cuando mejoran las condiciones económicas. Esto nos lleva a pensar que la relación tiene que ver más con el gusto por comerlas, con la cultura, su identidad y gastronomía; su ingesta busca mantener platillos que están asociados con esta región".
Investigación aplicada y recomendaciones de conservación
Entre 2021 y 2022, el equipo desarrolló un cartel de los quelites más consumidos, identificando 23 especies especialmente solicitadas, incluyendo verdolaga, quintoniles y variedades de uso exclusivo en Oaxaca como las guías de calabaza y las de chayote.
El estudio, realizado con apoyo de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, profundiza en la biodiversidad regional y su utilización tradicional. Orozco Ramírez hizo una recomendación crucial para la preservación de estos recursos: "Sugerí evitar aplicar productos químicos o herbicidas en los suelos de la Mixteca Alta, pues impiden el desarrollo de esos productos comestibles".
Esta investigación no solo documenta la riqueza botánica de la región, sino que también valora el conocimiento tradicional que ha permitido a las comunidades oaxaqueñas mantener una relación sostenible con su entorno, incluso en condiciones climáticas desafiantes.
