Hace dos décadas, hacer la despensa implicaba ir a tiendas tradicionales como Bodega Aurrera o Soriana. Hoy, millones de mexicanos salen con una bolsa de Tiendas 3B o Neto, dos cadenas que han transformado los hábitos de consumo mediante el modelo hard discount. Ambas compiten por conquistar consumidores con precios bajos, pocas marcas y tiendas compactas, pero sus historias y estrategias revelan por qué una de ellas se ha convertido en la cadena con más sucursales de México.
Hard discount: el modelo que pelean Neto y 3B
Entrar a una Tienda 3B o a un Neto puede resultar extraño: no hay panadería propia, carnicería, pescadería ni pasillos repletos de promociones. Los productos se exhiben directamente en las cajas donde llegaron del centro de distribución y hay pocos empleados por sucursal. Este es el modelo hard discount, nacido en Europa, que busca reducir al mínimo los costos de operación para trasladar ese ahorro al consumidor.
En lugar de ofrecer decenas de marcas para un mismo producto, mantienen un catálogo limitado de artículos de alta rotación, negocian grandes volúmenes con proveedores y disminuyen gastos en personal, mobiliario, publicidad y tamaño de tiendas. Mientras un supermercado convencional puede comercializar entre 20,000 y 40,000 productos, una tienda hard discount trabaja con apenas 1,500 a 2,500 artículos. Esta diferencia reduce problemas logísticos, acelera el resurtido y permite obtener mejores precios de compra.
La inspiración proviene de gigantes europeos como Aldi y Lidl, que demostraron que vender menos productos no significa vender menos, sino ofrecer mejores precios al consumidor final. En México, Tiendas 3B y Neto han adoptado este formato con éxito, pero sus caminos han sido distintos.
Dos historias distintas para llegar al mismo negocio
Aunque hoy compiten por una esquina en cada colonia, Tiendas 3B y Neto no nacieron al mismo tiempo ni tienen el mismo origen.
La historia de Tiendas 3B
Tiendas 3B fue fundada en 2005 por el empresario estadounidense Anthony Hatoum, quien trabajó durante años para la cadena alemana Aldi y decidió adaptar ese modelo al mercado mexicano. El nombre proviene de la frase mexicana Bueno, Bonito y Barato, que se convirtió en su esencia. Desde sus primeros años, la empresa concentró su crecimiento en la Zona Metropolitana del Valle de México, donde perfeccionó su operación antes de expandirse al resto del país. Con el respaldo de inversionistas y una apuesta en logística, la cadena inició una expansión sostenida que continúa hasta la actualidad.
La historia de Neto
Tiendas Neto fue creada en 2009 y durante sus primeros años formó parte de Grupo Salinas, el conglomerado empresarial fundado por Ricardo Salinas Pliego. Su fundador es Hugo Salinas Sada, el tercer hijo de Ricardo Salinas. La primera tienda abrió en la Ciudad de México, instalándose en colonias y zonas donde los supermercados tradicionales tenían poca presencia. Con el tiempo, la empresa fortaleció su red de distribución y amplió su portafolio de marcas propias.
Aunque ambas compañías venden prácticamente el mismo tipo de productos y atienden a consumidores similares, la ventaja temporal de Tiendas 3B le permitió construir antes su red logística y desarrollar un mayor número de centros de distribución, un factor decisivo en la carrera por abrir más tiendas.
¿Por qué Tiendas 3B tiene más sucursales que Neto?
La diferencia más visible entre ambos negocios es su presencia. Aunque ambas han acelerado su expansión en los últimos años, Tiendas 3B mantiene una ventaja importante en número de sucursales, resultado de una estrategia que comenzó varios años antes. Mientras 3B consolidó primero su presencia en el Valle de México, posteriormente utilizó esa infraestructura para expandirse hacia otras entidades. Esa concentración inicial permitió tener rutas eficientes de distribución, reducir costos y abrir nuevas tiendas con mayor rapidez.
Actualmente, Tiendas 3B opera más de 3,469 sucursales distribuidas en 17 estados del país, mientras que Tiendas Neto suma más de 1,700 establecimientos y tiene presencia en más de 20 estados de la República. El crecimiento de ambas cadenas refleja un cambio en los hábitos de consumo de millones de mexicanos. “La inflación registrada en los últimos años llevó a muchas familias a comparar más precios y buscar formatos donde pudieran estirar su presupuesto sin recorrer grandes supermercados”, explicó el propio dueño de Tiendas 3B en una llamada con analistas.
Tiendas Neto, por su parte, utiliza sus marcas propias para reducir costos, controlar precios y competir directamente con fabricantes tradicionales. Ambas empresas también comparten una estrategia inmobiliaria clave: crecer con terrenos rentados.
Crecer con terrenos rentados
Tanto Tiendas 3B como Tiendas Neto buscan constantemente propietarios de terrenos y locales comerciales para instalar nuevas sucursales. Esta estrategia les permite expandirse con mayor rapidez y reducir los costos asociados a la adquisición de bienes raíces. En el caso de Tiendas 3B, la empresa solicita espacios en zonas habitacionales o de alto flujo peatonal y vehicular, con superficies que, dependiendo del formato, rondan entre 250 y 600 metros cuadrados, además de requisitos específicos de ubicación y accesibilidad. Tiendas Neto también mantiene abierta la recepción de propuestas para rentar terrenos y locales en las ciudades donde busca crecer, privilegiando inmuebles con buena visibilidad, fácil acceso y cercanía con colonias de alta densidad poblacional.
En un contexto de inflación y búsqueda de ahorro, el modelo hard discount de Tiendas 3B y Neto se ha consolidado como una alternativa real para las familias mexicanas. La competencia entre ambas cadenas no solo ha cambiado la despensa, sino que ha redefinido la forma de hacer negocios en el sector minorista del país.
