El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) mantiene en resguardo un cráneo prehispánico de origen mixteco, repatriado desde los Países Bajos, donde estuvo expuesto durante seis décadas en el Museo del Mundo (Wereldmuseum) de Leiden. La pieza, decorada con un mosaico que representa una serpiente, fue entregada en mayo de 2025 al personal de la Dirección de Registro Público de Monumentos y Zonas Arqueológicos e Históricos del INAH, en la Consultoría Jurídica de la Secretaría de Relaciones Exteriores (SRE).
Repatriación impulsada por colectivo mixteco
La repatriación fue gestionada por instituciones mexicanas y la sociedad civil, con la participación inicial del colectivo Nohivi Ñuu Savi. El subdirector de Registro de Monumentos Arqueológicos Muebles del INAH, Alejandro Bautista Valdespino, explicó que los especialistas de la instancia elaboraron un dictamen arqueológico basado en la evidencia fotográfica proporcionada por la Embajada de México en Países Bajos y en el análisis de las características osteológicas y estilísticas. Dicho dictamen concluyó que se trata de un resto óseo humano prehispánico procedente de territorio nacional, lo que sustentó la petición formal de restitución.
Decoración y técnica del mosaico
El cráneo está parcialmente recubierto con teselas, a manera de mosaico, formando el diseño esquemático de una serpiente sobre el hueso frontal. Las placas azules corresponden a turquesa, mientras que las de tonos rojizo y blanquecino, ubicadas en el entrecejo y en los ojos, son de concha. Las teselas conservadas en la órbita ocular izquierda son de jadeíta, y las del ojo de la serpiente representada son de cristal de roca.
Bautista Valdespino detalló que esta técnica está documentada en Mesoamérica hacia el Posclásico Tardío (1200-1521 d.C.), en regiones que hoy ocupan los estados de Puebla y Oaxaca. Sin embargo, es difícil precisar el origen del cráneo, dado que fue adquirido por el Museo de Leiden en 1962 en el mercado del arte, sin mayores datos sobre su procedencia.
Estudios de autenticidad y registro
El recinto neerlandés impulsó un proyecto, junto con el Centro de Investigación y Restauración de Museos de Francia, en 2011 y 2012, para determinar su autenticidad. Los estudios de isótopos, fluorescencia de rayos X y osteobiográfico concluyeron que el cráneo pertenece a un individuo masculino de entre 25 y 40 años, y que los materiales que integran el mosaico también son prehispánicos. No obstante, se identificó la presencia de sustancias adhesivas modernas, empleadas en algunas áreas del cráneo para fijar las teselas, lo que puede obedecer a un reacomodo decorativo o reutilización de las mismas por el poseedor original, antes de que fuera adquirido por el museo.
Durante el proceso de inscripción en el Registro Público se elaboró un embalaje especial para su manejo adecuado, realizado por el técnico en montaje museográfico José Mejía Lozano, adscrito a la Coordinación Nacional de Museos y Exposiciones. Asimismo, el fotógrafo Christian Esparza Espinosa, colaborador de la subdirección mencionada, generó el primer modelo digital tridimensional del cráneo.
Posible exhibición en Oaxaca
El antropólogo físico Olaf Bello Cardoso subrayó que el cráneo ofrece información biológica y social, susceptible de estudios complementarios, como radiocarbono para datación. Considera viable obtener muestras de algunas piezas dentales o del temporal, la parte más dura que preserva de forma excepcional el ADN antiguo. “Desde la antropología, además de realizar análisis físicos al cráneo, es importante descifrar quién es la persona detrás del mosaico de turquesa. Como ejemplo, se sabe que el cráneo de la Tumba 7 de Monte Albán formaba parte de una ofrenda dedicada a un personaje principal; en el caso del ahora repatriado, es posible que la intención fuera enaltecer al individuo con la ornamentación de su cráneo”, anotó.
Bautista Valdespino refirió que se tiene contacto con el Museo Comunitario Yucu Saa, en Villa de Tututepec, Oaxaca, que ha manifestado interés en albergar este bien patrimonial. El INAH brindará la orientación institucional para que se cuente con las condiciones necesarias para su adecuada exhibición.
