El Servicio Geológico Colombiano (SGC) elevó el sábado de amarillo a naranja la alerta para el volcán Puracé, ante una mayor probabilidad de que erupcione y afecte a comunidades indígenas y campesinas a su alrededor. La decisión se tomó después de que el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán registrara un aumento significativo en la actividad del volcán desde el pasado 20 de julio de 2026.
Actividad sísmica y emisiones en aumento
Durante este periodo se han presentado columnas de gas y ceniza de hasta 3,400 metros sobre la cima del volcán Puracé, alcanzando temperaturas estimadas de alrededor de 140 °C. Además, los sistemas de monitoreo han registrado el incremento en las emisiones de dióxido de azufre (SO2) a la atmósfera con valores estimados de flujo de hasta 4200 toneladas por día. Esto, acompañado de un incremento en los valores de dióxido de carbono (CO2) medidos en el suelo con una concentración de 688 ppm (partes por millón).
Estos parámetros, con excepción de la deformación del suelo que se mantiene lenta y constante desde 2022, representan los valores máximos detectados en el volcán desde que inició su monitoreo en 1993, de acuerdo con el SGC. El coordinador del Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Popayán del SGC, Jaime Raigosa, invitó a las comunidades a no acercarse a la parte alta de los volcanes Puracé, Piocollo y Curiquinga, ya que en cualquier momento pueden ocurrir emisiones súbitas de gases y ceniza que podrían poner en riesgo sus vidas.
¿Qué significa la alerta naranja?
El SGC cuenta con un semáforo con cuatro estados de alerta volcánica. En el primero, el verde, el volcán se encuentra en reposo. En la alerta amarilla, el volcán muestra cambios en los parámetros mostrados. En la alerta naranja, activa en el momento, el volcán muestra cambios importantes en los parámetros monitoreados. En este estado, la posibilidad de que el volcán haga erupción ahora es mayor, sin que esto signifique que vaya a ocurrir. El último estado es la alerta cuando el volcán está en erupción.
Ubicación y comunidades afectadas
El volcán Puracé se localiza a 27 km al suroriente de Popayán, en el departamento del Cauca, y es uno de los quince volcanes que conforman la Cadena Volcánica Los Coconucos (CVLC). De acuerdo con el mapa de amenaza volcánica del volcán Puracé, elaborado por el SGC en 2014, en el área de influencia de esta estructura geológica habitan, principalmente, comunidades indígenas y campesinas. Los municipios en amenaza en caso de que se dé una erupción considerable son Puracé, Popayán y Sotará, ubicados en el departamento del Cauca. También pueden ser afectados el Resguardo Indígena de Puracé, Kokonuko y Paletará, el reasentamiento indígena de Juan Tama de la etnia Páez (pueblo Nasa) y el asentamiento del pueblo misak, territorios indígenas pertenecientes a la etnia o pueblo kokonuko.
En estas poblaciones podrían darse fenómenos volcánicos como flujos piroclásticos, para el caso de Puracé, y lahares o flujos de lodo, para la población de Paletará y Popayán.
Historial eruptivo y estado actual
Su última erupción de magnitud considerable ocurrió en marzo de 1977, y desde 1827 se han descrito al menos 14 menores más que han causado daños materiales y pérdida de vidas. Por esta razón, es considerado uno de los volcanes más activos de Colombia. Desde 2021 el volcán Puracé presenta cambios paulatinos en su actividad.
De acuerdo con el SGC, del domingo al lunes se ha registrado una disminución de la actividad sísmica y en las emisiones de ceniza a la atmósfera. Sin embargo, el monitoreo de los gases muestra que los valores de flujo de dióxido de azufre (SO₂) continúan por encima del promedio conocido para este volcán y que persiste el ascenso en las concentraciones de dióxido de carbono (CO₂) en el suelo, de acuerdo con el organismo.
