El histórico despertar del Popocatépetl en 1994 tras 56 años de calma
Hoy 12 de marzo de 2026, el majestuoso volcán Popocatépetl, cariñosamente conocido como "Don Goyo" por las comunidades aledañas, cumple un año más en la memoria colectiva de México. Para conmemorar su presencia constante en el paisaje nacional, recordamos uno de los episodios más impactantes de su historia reciente: aquel 21 de diciembre de 1994 cuando despertó de su letargo tras permanecer 56 años en relativa calma, desatando una movilización sin precedentes en la región.
La reactivación que encendió todas las alarmas
De acuerdo con registros del Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred), la última actividad significativa del coloso se había documentado en el año 1938. Sin embargo, durante las primeras horas de aquella fría madrugada de diciembre de 1994, el volcán comenzó a emitir señales volcánicas inequívocas que inmediatamente activaron los protocolos de emergencia en todos los niveles de gobierno.
La reactivación del Popocatépetl generó una movilización masiva de personal de Protección Civil, equipos científicos especializados y autoridades federales y estatales, quienes reconocieron el potencial riesgo inminente para las numerosas comunidades asentadas en las faldas del volcán. La situación requería acciones inmediatas y coordinadas para salvaguardar vidas humanas.
Evacuaciones preventivas y operativos de rescate
Tras confirmarse el incremento sostenido en la actividad volcánica, las autoridades implementaron evacuaciones preventivas masivas que afectaron a miles de habitantes de poblaciones cercanas. Los operativos se concentraron principalmente en comunidades de los estados de Puebla, Morelos y el Estado de México, donde se establecieron centros de albergue temporal y rutas de evacuación prioritarias.
Además de la población residente, las autoridades coordinaron el rescate de 70 alpinistas nacionales y extranjeros que se encontraban realizando ascensos en las inmediaciones del volcán cuando comenzó la reactivación. Todos fueron evacuados de manera segura, evitando así una posible tragedia humana.
Este episodio marcó un hito fundamental en la vigilancia volcánica moderna en México, estableciendo las bases para el monitoreo permanente y sistemático que hoy mantienen especialistas del Cenapred y otras instituciones científicas sobre el comportamiento de Don Goyo.
La tradición del "cumpleaños" del Popocatépetl
Más allá de su importancia geológica y de protección civil, el Popocatépetl ocupa un lugar sagrado en las tradiciones culturales de las comunidades que habitan sus alrededores. Cada 12 de marzo, diversas poblaciones celebran lo que conocen como el "cumpleaños" de Don Goyo, una tradición profundamente arraigada vinculada a los llamados "tiemperos" o "graniceros".
Según las creencias populares transmitidas por generaciones, estos personajes poseen la capacidad única de comunicarse con los fenómenos naturales, sirviendo como intermediarios entre las comunidades humanas y las fuerzas de la naturaleza. Durante estas ceremonias ancestrales, se realizan rituales y ofrendas elaboradas para agradecer a la montaña y solicitar su protección, así como buenas lluvias para las cosechas.
Los participantes llevan consigo alimentos tradicionales, flores de la región, veladoras, copal aromático y bebidas rituales como parte de las ofrendas. Una de las comunidades donde esta práctica se mantiene con especial vitalidad es Santiago Xalitzintla, considerada una de las poblaciones más cercanas al volcán y donde las tradiciones de respeto y veneración hacia el Popocatépetl continúan vivas en la cotidianidad de sus habitantes.
El despertar de 1994 no solo cambió para siempre los protocolos de monitoreo volcánico en México, sino que también reforzó la relación compleja y respetuosa entre las comunidades humanas y este coloso que vigila el centro del país desde tiempos inmemoriales.
