Una nueva investigación del Imperial College London y World Weather Attribution alerta que el Mundial de Futbol 2026, que se celebrará en México, Estados Unidos y Canadá, podría ser el más caluroso y climáticamente riesgoso de la historia moderna. Según el estudio, un cuarto de los partidos se disputaría bajo condiciones de calor peligroso para jugadores y aficionados, con temperaturas que superan los límites de seguridad térmica.
Calor extremo y riesgo para la actividad física
El informe, titulado Climate Change Big Player at FIFA World Cup 2026, señala que al menos cinco partidos podrían jugarse en escenarios considerados peligrosos para la actividad física de alto rendimiento si se rebasa el umbral de 28 grados centígrados, límite que la FIFPro marca para aplazar los juegos. Las olas de calor y la humedad extremas serán factores determinantes durante la justa, programada del 11 de junio al 19 de julio de 2026.
Índice WBGT y medición del riesgo
El estudio utilizó el índice de temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT), que combina calor, humedad, radiación solar y viento para calcular la dificultad del cuerpo humano para enfriarse. Este indicador es usado en medicina deportiva y salud ocupacional. Cuando el WBGT alcanza 26 grados, existe riesgo real de estrés térmico y se requieren pausas para hidratación; a partir de 28 grados, la FIFPro recomienda aplazar los partidos por condiciones inseguras.
Comparación con el Mundial de 1994
Los científicos encontraron que en 2026 se esperan 26 partidos con WBGT igual o superior a 26 grados, frente a 21 en 1994. Para el umbral de 28 grados, se proyectan cinco partidos, comparado con tres hace 32 años. El aumento en la probabilidad de condiciones extremas de calor se atribuye con confianza al cambio climático antropogénico.
Ciudades con mayor riesgo
Mientras ciudades del norte y la costa del Pacífico como Vancouver, Seattle o Toronto tendrán temperaturas moderadas, las sedes del sur e interior de Estados Unidos enfrentarán los escenarios más críticos. Miami, Dallas, Houston, Kansas City y Filadelfia aparecen entre las de mayor riesgo. El Hard Rock Stadium de Miami destaca como uno de los puntos más preocupantes, con probabilidades “casi seguras” de superar los 26 grados WBGT. Incluso partidos nocturnos mantienen riesgos elevados; por ejemplo, el encuentro Países Bajos-Túnez en Kansas City a las 18:00 horas tiene 7% de probabilidad de rebasar los 28 grados.
México: contraste entre sedes
En México, la Ciudad de México y Guadalajara aparecen como las metrópolis menos expuestas al calor extremo debido a su altitud y horarios nocturnos. El estudio clasificó como “casi imposible” superar niveles críticos de estrés térmico en varios encuentros. Sin embargo, Monterrey representa otro escenario: la combinación de altas temperaturas y humedad incrementa el riesgo para futbolistas y aficionados, con probabilidades mucho mayores de rebasar umbrales peligrosos en comparación con 1994.
Riesgos para aficionados
El estudio advierte que los riesgos no se limitan a la cancha. Miles de aficionados concentrados en fan fests, filas de acceso, transporte público o celebraciones al aire libre podrían quedar expuestos a temperaturas peligrosas. “Las condiciones peligrosas persistirán para eventos públicos, reuniones al aire libre y otras formas de participación social asociadas con grandes torneos de futbol”, indicó el documento.
Infraestructura y futuro climático
De los 16 estadios, solo tres cuentan con aire acondicionado: AT&T Stadium (Dallas), NRG Stadium (Houston) y Mercedes-Benz Stadium (Atlanta). Los investigadores señalaron que estas medidas no resolverán completamente el problema climático. Además, alertaron que si el planeta alcanza dos grados de calentamiento global respecto a niveles preindustriales, las probabilidades de calor extremo aumentarían aún más en varias sedes. El Mundial 2026 se perfila no solo como el torneo más grande de la historia, sino como uno de los primeros megaeventos deportivos globales atravesados directamente por la nueva realidad climática.
