Un "platillo cósmico" causa un eclipse estelar histórico de nueve meses
Un equipo científico internacional, con participación de la Universidad de La Laguna (ULL) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha documentado un fenómeno astronómico extraordinario: un eclipse estelar que se prolongó durante nueve meses completos, causado por el paso de un objeto subestelar con un sistema de anillos gigantesco frente a su estrella anfitriona.
El misterio de ASASSN-24fw
La estrella en cuestión, conocida como ASASSN-24fw, se encuentra en la constelación de Monoceros, a aproximadamente 3.000 años luz de la Tierra. Entre finales de 2024 y mediados de 2025, los astrónomos observaron cómo este astro, que es un 50% más masivo que nuestro Sol y el doble de grande, perdía brillo de forma gradual hasta alcanzar una atenuación del 97% de su luminosidad, antes de recuperarla lentamente.
"Estos eclipses estelares son extremadamente raros y la mayoría duran sólo unos pocos días o semanas", explicaron desde el IAC. "Esta atenuación continuó durante casi 200 días, lo que la convierte en una de las más largas jamás observadas".
La explicación: un "superjúpiter" con anillos colosales
Los investigadores descartaron que la causa fuera actividad estelar interna, ya que ASASSN-24fw es una estrella estable. El análisis detallado de múltiples observaciones apunta a que el fenómeno fue provocado por el cruce de un objeto subestelar masivo frente a la estrella.
Carlos del Burgo, investigador de la ULL y el IAC, señaló: "La explicación más probable es el cruce de una enana marrón, un objeto con masa intermedia entre un planeta y una estrella, que orbita la estrella y está rodeada por un vasto y denso sistema de anillos".
El objeto compañero tiene una masa de más de tres veces la de Júpiter y su sistema de anillos se extiende hasta aproximadamente 0,17 unidades astronómicas, comparable a la mitad de la distancia entre el Sol y Mercurio.
Un alineamiento cósmico perfecto
Sarang Shah, investigador del Inter-University Centre for Astronomy and Astrophysics, destacó la singularidad del evento: "Casos de oscurecimiento tan duraderos son excepcionales porque requieren alineaciones muy perfectas. El oscurecimiento comenzó gradualmente ya que las partes exteriores de los anillos son delgadas, y sólo se hizo evidente cuando las regiones más densas pasaron frente a la estrella".
Durante la investigación también se descubrió una estrella enana roja en las proximidades del sistema, añadiendo otra capa de interés a este descubrimiento.
Implicaciones y futuras observaciones
Jonathan Marshall, investigador afiliado a la Academia Sinica de Taiwán, comentó: "Se esperan grandes sistemas de anillos alrededor de objetos masivos, pero son muy difíciles de observar directamente para determinar sus características".
Este hallazgo permite comprender mejor:
- Los compañeros subestelares como las enanas marrones
- La formación y evolución de sistemas de anillos masivos
- La dinámica de tales estructuras alrededor de estrellas
El equipo planea realizar observaciones futuras utilizando grandes telescopios como JWST, ALMA o VLT para estudiar este sistema en detalle, lo que podría revelar más secretos sobre estos fascinantes objetos cósmicos y sus impresionantes estructuras anilladas.
