Hombre es grabado extrayendo estrellas de mar en Cancún para venta ilegal
Un hombre fue capturado en video mientras extraía decenas de estrellas de mar a bordo de una pequeña balsa en las costas de Cancún, Quintana Roo. Las imágenes, que ahora circulan ampliamente en redes sociales, muestran al sujeto "limpiando" los organismos con una varilla, procedimiento mediante el cual extrae sus órganos y tejidos internos. Al ser confrontado por quien grabó el material, el hombre justificó su acción argumentando que "hay de a madres (estrellas de mar)" y que "es temporada (de captura)".
Marco legal y situación de las estrellas de mar en México
Aunque las estrellas de mar no están actualmente listadas en la Norma Oficial Mexicana 059, algunas especies son consideradas vulnerables por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN). La extracción de organismos vivos, arena y conchas de las costas y playas mexicanas es ilegal, regulada por la Ley General de Vida Silvestre (LGVS) y la Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente (LGEEPA).
De acuerdo con la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) y expertos del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la UNAM, México alberga 230 especies de estrellas de mar, lo que representa el 12 por ciento de las casi 1,900 variedades existentes a nivel global. Esta diversidad posiciona a las estrellas de mar como el segundo grupo más diverso de equinodermos en el país, solo superado por las estrellas quebradizas (ofiuros).
El alarmante tráfico ilegal de estrellas de mar
Una investigación realizada por la organización internacional Traffic y su proyecto Seahorse revela que en México existe un mercado significativo de estrellas de mar, enfocado en al menos 22 especies, con especial interés en la Pisaster ochraceus (estrella ocre) y Oreaster reticulatus (estrella cojín). Basándose en entrevistas con pescadores, distribuidores y tiendas, se estima que anualmente se extraen de manera ilegal 880 mil estrellas de mar, destinadas a la venta en acuarios y comercios minoristas a nivel nacional, así como a la exportación a Estados Unidos y otros países.
Traffic destacó que, aunque no se ha confirmado la participación del crimen organizado en esta actividad ilícita, sí existe una cadena comercial real para la distribución de estrellas de mar como recuerdos o souvenirs. "Si bien ya se pueden obtener permisos para la explotación comercial de Pisaster ochraceus, la recolección y venta comercial a gran escala de Oreaster reticulatus y Echinometra vanbrunti está oficialmente prohibida en México", indicó la organización.
Llamado urgente para la protección de las especies
Alejandro Olivera, representante en México del Centro para la Diversidad Biológica (CDB), advirtió sobre la urgencia de conservar las estrellas de mar, impulsando su inclusión en la lista de especies protegidas por la Norma Oficial Mexicana 059. "Las estrellas de mar no son objetos decorativos, piezas de ornato o recuerdos turísticos; son seres vivos fundamentales para la salud de nuestros ecosistemas marinos", afirmó Olivera.
Explicó que estos equinodermos cumplen un papel clave en el equilibrio del fondo marino, controlando poblaciones de otras especies y manteniendo la estabilidad de arrecifes y zonas rocosas. "Su extracción indiscriminada para artesanías o souvenirs genera un impacto acumulativo que rara vez se ve, pero que puede alterar todo un ecosistema", alertó.
Olivera hizo un llamado urgente a la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) para realizar estudios técnicos que permitan la inclusión de las estrellas de mar en la NOM-059. Simultáneamente, pidió a la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) y a la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) que realicen operativos de inspección y vigilancia para combatir de manera eficaz el saqueo de estos recursos naturales.
Distribución geográfica y especies en el Caribe Mexicano
Las zonas con mayor presencia de estrellas de mar en México son el Golfo de California y el Pacífico Mexicano. En el Caribe Mexicano, donde se encuentra Cancún, se han identificado alrededor de 46 especies, principalmente de los géneros Astropecten, Luidia, Pharia, Phataria y Heliaster. Esta riqueza biológica subraya la importancia de proteger estos organismos frente a las amenazas del tráfico ilegal y la extracción no regulada.
