NASA inicia carga de combustible para Artemis II, misión lunar histórica
Los equipos de la NASA han comenzado a llenar lentamente el cohete Artemis II con hidrógeno líquido y oxígeno líquido, marcando el inicio del proceso de carga de combustible para la misión que tiene previsto despegar este miércoles desde Florida, Estados Unidos. Esta operación crítica busca trasladar a cuatro astronautas a la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo, reviviendo la exploración humana del satélite natural.
Proceso de carga de combustible: una coreografía térmica de precisión
La agencia espacial informó en la red social X que "los equipos de la NASA han comenzado a llenar lentamente el cohete Artemis II con hidrógeno líquido y oxígeno líquido". Este proceso comienza de manera gradual y luego acelera para evitar que los propelentes superfríos dañen el sistema, representando una coreografía térmica de extrema precisión.
La carga de combustible del cohete SLS (Space Launch System), uno de los más potentes del mundo, incluye el enfriamiento de las tuberías para prevenir fracturas por cambios bruscos de temperatura. Una vez preparadas, se procede al bombeo de hidrógeno y oxígeno líquidos, primero de forma lenta y luego a gran velocidad.
Detalles del lanzamiento y tripulación histórica
El lanzamiento está programado para las 18:24 hora local (22:24 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, con una ventana de despegue que se extiende por dos horas. El momento clave ocurrirá a las 10:50 (14:50 GMT), cuando el equipo de lanzamiento decidirá si continúa con el llenado del tanque en caso de detectar fugas u otros problemas.
La misión Artemis II transportará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Estos cuatro tripulantes se convertirán en los primeros humanos en alcanzar la órbita de la Luna desde 1972, cuando el Apolo 17 abandonó el satélite.
Significado histórico y características de la misión
Artemis II inaugura una era de exploración más representativa al incluir por primera vez en una misión lunar a una mujer, un astronauta afroamericano y un canadiense. La misión tiene una duración prevista de 10 días, durante los cuales rodeará la Luna y permitirá a los astronautas contemplar la cara oculta del satélite.
Se espera que Artemis II sea la misión tripulada que más se aleje de la Tierra, superando los más de 400,000 kilómetros que alcanzó el Apolo 13. El proceso de carga de combustible concluirá después de varias horas con más de 2.6 millones de litros de oxígeno líquido superfrío e hidrógeno líquido en la etapa central del SLS.
Posibles aplazamientos y contexto de la misión
La misión fue aplazada en dos ocasiones en febrero por problemas de filtraciones y de suministro de helio. En caso de que la NASA decida posponer el lanzamiento, tiene varias ventanas de despegue disponibles hasta el 6 de abril. Tanto el cohete SLS como la cápsula Orión ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento, listos para esta histórica misión que marca el regreso de la humanidad a la órbita lunar después de décadas de ausencia.
