Operación Mares del Sur 2026: El USS Nimitz despliega poder naval en aguas panameñas
El imponente portaaviones de propulsión nuclear USS Nimitz fondeó este domingo frente a las costas de Panamá, marcando el inicio de su participación en el ejercicio multinacional 'Mares del Sur 2026'. Esta maniobra militar de gran envergadura simboliza el fortalecimiento de la cooperación entre Estados Unidos y Panamá en materia de seguridad marítima y la lucha coordinada contra el crimen transnacional que amenaza la región.
Una alianza estratégica para la seguridad continental
"Estamos en Panamá como huéspedes y también como socios de la seguridad. Esta visita es parte de nuestra cooperación para mejorar la seguridad y prosperidad en todo el continente americano", afirmó el contraalmirante estadounidense Norman Cassi durante los actos protocolarios. El alto oficial destacó el papel fundamental de Panamá como aliado estratégico, subrayando que "sin un socio como Panamá, no podemos completar esta misión" de garantizar la estabilidad regional.
El grupo de ataque del USS Nimitz, que incluye al destructor de la clase Arleigh Burke USS Gridley, realizará ejercicios conjuntos con las Fuerzas Navales de:
- Argentina
- Brasil
- Chile
- Colombia
- Ecuador
- Perú
- México
- El Salvador
- Guatemala
- Uruguay
Capacidades militares y despliegue regional
El poderío del grupo de ataque es considerable, integrando el Ala Aérea Embarcada 17 y el Escuadrón de Destructores 9. Estas unidades operan con tecnología de punta que incluye:
- Cazas F-18 y EA-18G (versión adaptada para guerra electrónica)
- Helicópteros polivalentes MH-60
- Aviones C-2 de apoyo logístico
El USS Nimitz, que será dado de baja en 2027 según información disponible, permanecerá junto al destructor USS Gridley en aguas panameñas hasta el 2 de abril. Actualmente se encuentra fondeado en aguas abiertas, aproximadamente a 45 minutos del puerto de cruceros de Amador. Es importante destacar que ni el portaaviones ni el destructor cruzarán el Canal interoceánico durante este despliegue.
Neutralización de tensiones históricas
Durante un acto celebrado en la terminal de cruceros de Amador, situada en la entrada del Pacífico del Canal, el contraalmirante Cassi y el ministro panameño de Seguridad Pública, Frank Ábrego, destacaron el excelente momento que atraviesa la relación bilateral. Las declaraciones del oficial estadounidense neutralizaron efectivamente, al menos temporalmente, la amenaza del expresidente Donald Trump de recuperar la soberanía del canal para Estados Unidos.
Cassi reconoció explícitamente el "rol importante en el comercio global" de Panamá y expresó su esperanza de que la "cooperación continúe" entre ambas naciones. Estados Unidos sigue siendo el principal usuario del Canal, con aproximadamente el 70% de la carga que lo transita teniendo origen o destino en el país norteamericano.
Compromiso compartido con la estabilidad regional
"La libertad sólo puede existir donde hay seguridad", aseveró el ministro Ábrego, quien calificó la presencia del Nimitz en aguas panameñas como "significativa". El funcionario panameño enfatizó que esta colaboración "no solo simboliza la cooperación entre dos naciones aliadas, sino que reafirma una relación histórica basada en la confianza, el respeto mutuo y un compromiso compartido con la paz, la seguridad y la estabilidad regional".
El ejercicio Southern Seas 2026 representa la undécima edición de estas maniobras en la región desde su inicio en 2007. Los buques participantes circunnavegarán América realizando escalas en puertos de Brasil, Chile, Panamá y Jamaica, demostrando el compromiso continuo con la seguridad marítima hemisférica.
