Tras la expectativa global generada por el brote de hantavirus en el crucero argentino MV Hondius, un nuevo virus ha comenzado a resonar en redes sociales. Se trata de un brote de norovirus en el crucero Caribbean Princess, que zarpó de Florida, Estados Unidos. La embarcación transporta a 1,116 personas y el virus ya ha afectado a 102 pasajeros y 13 miembros de la tripulación.
¿Qué es el norovirus?
De acuerdo con los National Institutes of Health (NIH) de Estados Unidos, el norovirus es la principal causa de enfermedad gastrointestinal aguda en todo el mundo. Se estima que provoca aproximadamente 150,000 muertes de adultos y 50,000 decesos de niños cada año. La principal vía de transmisión es fecal-oral, ya sea por contacto directo con personas o superficies infectadas, consumo de alimentos o ingesta de agua contaminada. Por ello, es fundamental mantener una buena higiene de manos y limpieza de objetos. La propagación es frecuente en entornos cerrados y con alta afluencia de personas, como hospitales, escuelas, cruceros y centros turísticos, afectando especialmente a grupos vulnerables como niños y adultos mayores.
Síntomas del norovirus
Conocido también como "gripe estomacal" o "virus estomacal", el norovirus se manifiesta con náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal o calambres estomacales, dolor de cabeza y corporal, fiebre leve y pérdida de apetito. La pérdida de líquidos puede provocar deshidratación significativa que requiera hospitalización. Los síntomas aparecen entre 12 y 48 horas después de la exposición y duran de 1 a 3 días. Los antibióticos no son efectivos; el tratamiento principal es la rehidratación oral. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda soluciones de rehidratación oral con electrolitos y glucosa. En casos graves, se puede requerir hidratación intravenosa. El descanso es esencial para la recuperación. Una vez que los síntomas desaparecen, la persona sigue siendo contagiosa hasta 48 horas después.
Prevención del norovirus
El virus es resistente y puede permanecer en superficies incluso después de la desinfección. Para evitar su propagación, se recomienda:
- Lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, enjuagarlas y secarlas con una toalla limpia.
- Limpiar superficies como lavabos, inodoros, mesas, sillas, camas y áreas principales con cloro de uso doméstico.
- Desechar objetos que no puedan ser desinfectados.
- Lavar sábanas y ropa con detergente en agua caliente el mayor tiempo posible.
Se debe buscar atención médica urgente en caso de diarrea persistente por más de tres días, deshidratación grave (sequedad en la boca, disminución de orina o mareos), fiebre alta o vómitos que no cesan.
Actualmente, el Caribbean Princess navega cerca de las Bahamas y tiene programado atracar en Puerto Cañaveral, en las afueras de Orlando. El personal ha aumentado la limpieza y desinfección, además de aislar a los infectados.
