La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó este viernes que se han confirmado seis casos de hantavirus de un total de ocho sospechosos notificados tras un brote a bordo de un crucero que navegaba por el Atlántico. Hasta el 8 de mayo, se han registrado tres fallecimientos, lo que representa una tasa de letalidad del 38 por ciento. Los seis casos confirmados por laboratorio corresponden a infecciones por el virus de los Andes, la única cepa conocida por ser transmisible entre humanos, según detalló la OMS en un comunicado.
Víctimas infectadas por hantavirus en el crucero
De acuerdo con información proporcionada por las autoridades sudafricanas a la BBC, el primer caso con síntomas fue un pasajero de 70 años que falleció a bordo. Su esposa, de 69 años, también enfermó durante el viaje y fue evacuada a Sudáfrica, donde murió en un hospital de Johannesburgo. La pareja era de nacionalidad neerlandesa, según reportó la agencia AFP. La tercera víctima permanece en el anonimato.
¿Qué es el hantavirus?
Los hantavirus son una familia de virus que pueden causar enfermedades graves en las personas, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC). Estos virus se propagan principalmente a través de roedores. Las personas pueden contraer hantavirus al tener contacto con ratas, ratones u otros roedores, especialmente al exponerse a su orina, excrementos o saliva. También es posible la transmisión por mordedura o rasguño de un roedor, aunque esto es poco frecuente, señalan los CDC.
Los hantavirus causan dos síndromes principales: el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS). Este último es un grupo de enfermedades clínicamente similares causadas por hantavirus que se encuentran principalmente en Europa y Asia.
Signos y síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus
El síndrome pulmonar por hantavirus es una enfermedad grave y potencialmente mortal que afecta los pulmones. Los síntomas suelen aparecer entre 1 y 8 semanas después del contacto con un roedor infectado. Los primeros síntomas pueden incluir fatiga, fiebre y dolores musculares, especialmente en grupos musculares grandes como muslos, caderas, espalda y, a veces, hombros. Cerca de la mitad de los pacientes también presentan dolores de cabeza, mareos, escalofríos y problemas abdominales como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal.
Entre cuatro y diez días después de la fase inicial, aparecen los síntomas tardíos, que incluyen tos y dificultad para respirar. El síndrome pulmonar por hantavirus puede ser mortal; el 38 por ciento de las personas que presentan síntomas respiratorios podrían fallecer a causa de la enfermedad, según los CDC.
