La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este viernes seis casos de hantavirus de un total de ocho sospechosos tras la aparición de un brote a bordo del crucero MV Hondius, en el Atlántico. El organismo de salud destacó que uno de los desafíos del hantavirus es que sus primeros síntomas son similares a los de otras infecciones respiratorias como la gripe, el COVID-19, el dengue o la neumonía viral.
Riesgo bajo para la población general
La OMS insistió en que el riesgo del hantavirus para la población en general sigue siendo mínimo. “Se trata de un virus peligroso, pero únicamente para la persona realmente infectada. En cuanto al riesgo para la población en general, sigue siendo extremadamente bajo”, declaró en Ginebra un portavoz de la OMS, Christian Lindmeier. Hasta ahora, tres pasajeros del MV Hondius fallecieron a causa de este virus poco común, que normalmente se propaga a través de las heces o la orina de roedores.
Síntomas del hantavirus según la OMS
Existen diferentes familias de hantavirus, pero la única cepa que puede transmitirse de persona a persona es el virus Andes, confirmada entre los pasajeros que dieron positivo en las pruebas. Los síntomas iniciales suelen incluir:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Náuseas
- Vómitos
- Dolor abdominal
En los casos más graves, el síndrome cardiopulmonar puede evolucionar rápidamente hacia tos, dificultad respiratoria severa, acumulación de líquido en los pulmones y shock.
Tratamiento y prevención
Actualmente no existe una vacuna autorizada ni un tratamiento antiviral específico contra el hantavirus. La atención médica se centra en tratar las complicaciones y mantener estables las funciones respiratorias, cardíacas y renales del paciente. La OMS subrayó que el acceso temprano a cuidados intensivos puede mejorar considerablemente las probabilidades de supervivencia. Entre las medidas preventivas se encuentran:
- Mantener limpios hogares y lugares de trabajo
- Sellar agujeros y entradas por donde puedan ingresar roedores
- Almacenar los alimentos de forma segura
- Evitar barrer o aspirar excrementos secos de roedores
- Humedecer las superficies contaminadas antes de limpiarlas
- Reforzar el lavado de manos
Durante brotes o ante casos sospechosos, la OMS también recomendó identificar rápidamente a las personas infectadas, monitorear a sus contactos cercanos y aplicar medidas de prevención en centros de salud para limitar la propagación del virus.
Detalles del brote en el crucero
Los tres pasajeros fallecidos desde el inicio del crucero son una pareja de neerlandeses y un alemán. El origen del foco sigue siendo desconocido; según la OMS, el primer contagio se produjo antes del inicio de la expedición. El primer pasajero fallecido, un neerlandés de 70 años, presentó síntomas el 6 de abril. El hombre y su esposa habían viajado por Chile, Uruguay y Argentina antes de embarcar.
¿Qué son los hantavirus?
El hantavirus no es un solo virus, sino un grupo de virus que circulan naturalmente entre roedores y que, en ocasiones, pueden transmitirse desde los animales a las personas, pero no entre personas, explicó la OMS. Existe una variante, sin embargo, llamada de los Andes, con la particularidad de que una vez en las personas puede transmitirse entre estas en contacto cercano y prolongado, como entre familiares o entornos médicos. La OMS señaló que, no obstante, la transmisión entre personas es extremadamente rara. Los hantavirus pertenecen a la familia Hantaviridae y cada tipo de virus suele estar asociado a una especie específica de roedor. La infección puede causar distintas enfermedades dependiendo del tipo de virus y de la región del mundo donde se produzca el contagio.
