NASA activa instrumentos de misión ESCAPADE para desentrañar el misterio de la transformación de Marte
La misión Exploradores de la Aceleración y Dinámica del Escape y el Plasma (ESCAPADE) de la NASA ha activado completamente sus instrumentos científicos con un objetivo histórico: averiguar por qué Marte ha experimentado una transformación radical desde un planeta cálido, acuoso y con atmósfera espesa hasta convertirse en el mundo frío, seco y con atmósfera delgada que conocemos actualmente.
El viento solar: principal sospechoso de la transformación marciana
Los científicos han identificado al viento solar como el principal responsable de esta dramática metamorfosis planetaria. Esta implacable corriente de partículas provenientes del Sol ha despojado a Marte de gran parte de su atmósfera a lo largo de miles de millones de años, provocando que el planeta se enfriara progresivamente y que el agua de su superficie se evaporara.
La misión ESCAPADE, lanzada el 13 de noviembre de 2025, ha activado sus instrumentos científicos el 25 de febrero para investigar en detalle cómo ocurrió este proceso y cómo el Sol continúa influyendo en el planeta rojo en la actualidad.
Una misión pionera con naves gemelas
ESCAPADE representa la primera misión científica que coordina dos orbitadores alrededor de Marte, ofreciendo una perspectiva sin precedentes sobre los procesos atmosféricos del planeta. Las naves gemelas medirán cambios a corto plazo en la magnetósfera marciana y descubrirán los procesos en tiempo real que impulsan el escape atmosférico.
"Tener dos naves espaciales nos ayudará a comprender la causa y el efecto: cómo el viento solar, cuando se trata de Marte, interactúa con el campo magnético", explicó Michele Cash, científica del programa ESCAPADE en la sede central de la NASA.
Rob Lillis, investigador principal de la misión de la Universidad de California en Berkeley, destacó el carácter revolucionario de ESCAPADE: "Nos brinda lo que podríamos llamar una perspectiva en estéreo: dos puntos de vista diferentes de manera simultánea".
Preparación para la exploración humana
Los hallazgos de ESCAPADE tienen implicaciones cruciales para la futura exploración humana de Marte. A diferencia de la Tierra, que cuenta con un fuerte campo magnético protector, Marte posee una magnetósfera "híbrida" que ofrece poca protección contra el viento solar.
Esta situación, combinada con la delgada atmósfera marciana, permite que las partículas energéticas del Sol alcancen fácilmente la superficie, representando un peligro significativo para los futuros exploradores humanos.
Adicionalmente, ESCAPADE estudiará la ionosfera de Marte, esencial para futuras comunicaciones y sistemas de navegación en el planeta rojo. "Si alguna vez queremos usar GPS en Marte o comunicaciones a larga distancia, necesitamos entender la ionosfera", señaló Lillis.
Un viaje innovador hacia el planeta rojo
ESCAPADE está implementando una estrategia de viaje innovadora que difiere de las misiones anteriores a Marte. En lugar de esperar la alineación orbital que ocurre cada 26 meses, las naves espaciales primero orbitarán el punto de Lagrange 2, situado a 1,6 millones de kilómetros de la Tierra.
En noviembre de 2026, cuando la Tierra y Marte se alineen, las naves regresarán a nuestro planeta para realizar una maniobra de asistencia gravitatoria que las impulsará hacia Marte, con llegada prevista para septiembre de 2027.
Esta trayectoria única convertirá a ESCAPADE en la primera misión que volará a través de una región previamente inexplorada de la lejana cola magnética de la Tierra, abriendo nuevas posibilidades para la investigación científica.
Durante su viaje a Marte, las dos naves estudiarán el viento solar y el entorno magnético interplanetario que también atravesarán los futuros astronautas con destino al planeta rojo, preparando el camino para la exploración humana más allá de nuestro mundo.
