NASA inicia cuenta regresiva para histórico regreso tripulado a la órbita lunar
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha iniciado oficialmente la cuenta regresiva para el vuelo de prueba de Artemis II, marcando el comienzo de la fase final previa al lanzamiento de lo que será el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de medio siglo. Este hito espacial representa un paso fundamental hacia un regreso sostenido a la Luna y futuras misiones tripuladas a Marte.
Preparativos en estado óptimo para el despegue
El conteo oficial comenzó este lunes a las 16:44 hora del este (21:44 GMT, 15:44 hora centro de México) desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, donde los preparativos se encuentran en excelente estado según las autoridades de la agencia espacial estadounidense. Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de Artemis, manifestó a la prensa que "todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva".
La cuenta regresiva se activó con un 80% de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables, aunque la NASA advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como principales riesgos para el despegue programado para el miércoles a las 18:24 hora local (22:24 GMT).
Una misión histórica con tripulación internacional
Artemis II será la primera misión en llevar astronautas a la órbita lunar desde la Apolo 17 en 1972. La tripulación está compuesta por:
- Reid Wiseman (NASA)
- Christina Koch (NASA)
- Victor Glover (NASA)
- Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense)
Los cuatro astronautas, quienes estuvieron acompañados por sus familias en Florida durante los días previos, abandonaron su cuarentena el pasado viernes y ofrecieron su última rueda de prensa antes del histórico viaje.
Detalles técnicos y duración estimada
El cohete Space Launch System (SLS) y la nave Orión ya se encuentran posicionados en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy. Emily Nelson, directora principal de vuelo de la NASA, destacó la magnitud de esta oportunidad: "La oportunidad es enorme para finalmente poder enviar a nuestra tripulación más lejos de lo que nadie ha ido antes. Y es un momento increíble para la generación Artemis; estamos emocionados y listos para proceder".
Respecto a la duración de la misión, Nelson estimó aproximadamente 10 días, explicando que para un lanzamiento planeado para el 1 de abril, el aterrizaje sería alrededor del 10 de abril. "No quiero tentar a los dioses del espacio diciendo que sé exactamente qué ocurrirá ni cómo se realizarán los encendidos de los motores, porque obviamente las cosas pueden cambiar durante el vuelo", precisó la directora de vuelo.
Superando desafíos espaciales
A pesar de una colosal erupción solar ocurrida durante el fin de semana que provocó un apagón de radio en partes de Asia y Australia, las autoridades de la NASA confirmaron que no tienen preocupaciones significativas sobre la misión. Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, aclaró que la eyección de masa coronal (CME) de plasma solar dirigida hacia la Tierra no debería afectar el lanzamiento: "No esperamos que la CME cause ningún efecto".
Esta misión representa no solo un regreso a la Luna después de décadas de ausencia humana en su órbita, sino también el inicio de una nueva era de exploración espacial que busca establecer una presencia sostenida en nuestro satélite natural y preparar el camino para futuras expediciones a Marte.
