El incremento en el costo de la memoria, impulsado por la demanda de chips para inteligencia artificial, está obligando a los fabricantes de smartphones a replantear el diseño y precio de sus dispositivos. Según Ernesto Piedras, CEO de The Competitive Intelligence Unit (The CIU), hace cinco años un mexicano podía comprar un teléfono de gama media por unos 3,800 pesos, mientras que hoy necesita entre 6,000 y 7,000 pesos para un equipo similar, y más de 10,000 pesos para un modelo insignia.
El cuello de botella de la memoria
La analista senior de IDC, Analí Galván, explica que la memoria es uno de los principales cuellos de botella. Los fabricantes de RAM y almacenamiento están desviando su producción hacia chips para centros de datos de inteligencia artificial, un negocio más rentable. Esto ha reducido la oferta para smartphones y elevado los costos entre 20% y 30% respecto al año pasado.
Como consecuencia, IDC estima que el mercado mexicano cerrará 2026 con una caída del 12% en volumen de ventas, con aproximadamente 24.8 millones de smartphones vendidos. No obstante, el valor del mercado no disminuirá al mismo ritmo: el precio promedio superaría por primera vez los 10,000 pesos por equipo.
Cambio en el comportamiento del consumidor
Diego Altúzar, country manager de Vivo México y vicepresidente Latam AMX, señala que antes de la pandemia el ticket promedio de Vivo rondaba los 5,000 pesos, pero hoy está cerca de 6,500 pesos, y más del 30% de las ventas corresponden a equipos de unos 9,000 pesos. El consumidor valora más el smartphone como herramienta de trabajo, estudio y entretenimiento, lo que justifica un mayor gasto.
Para marcas como Vivo, absorber el aumento en costos sin trasladarlo totalmente al consumidor ha implicado rediseñar los dispositivos. Altúzar reconoce que la RAM y la ROM son los componentes más golpeados: si se mantuvieran las mismas especificaciones, los teléfonos costarían alrededor de 3,000 pesos más. La solución ha sido reducir especificaciones de memoria e invertir en otras características como certificaciones IP68 e IP69 contra agua y polvo, que antes solo se veían en equipos de más de 20,000 pesos.
La importancia del almacenamiento disminuye
Según IDC, la importancia que los usuarios atribuyen al almacenamiento ha caído 19 puntos porcentuales, porque asumen que cualquier smartphone ofrece espacio suficiente. La duración de la batería y las funciones de inteligencia artificial ganan protagonismo. Actualmente, 41% de los smartphones que llegan a México incorporan herramientas de IA generativa y 57% son compatibles con 5G. Las funciones más usadas son edición fotográfica, traducción y asistencia para escritura.
Altúzar explica que muchos usuarios nunca llenaban los 512 GB de almacenamiento, por lo que prefieren características que perciben a diario. La transición tomará dos o tres trimestres hasta que los inventarios anteriores desaparezcan y los consumidores entiendan que el aumento responde a una nueva realidad.
La premiumización avanza pero tiene límites
Aunque los teléfonos serán más caros, los dispositivos de entrada no desaparecerán. Altúzar estima que los equipos de 1,500-2,000 pesos pasarán a un rango de 2,000-2,500 pesos, pero ese segmento, junto con la gama media, representa más del 50% de las ventas en México. Según The CIU, antes de la pandemia dos de cada tres smartphones vendidos eran de gama baja; hoy ese segmento es solo el 13%, mientras que la gama media-alta y premium concentran entre 86% y 87.4%. El gasto promedio pasó de 2,400 a más de 5,400 pesos.
Estrategias divergentes entre marcas
Para The CIU, Samsung ilustra los riesgos de una estrategia de precios agresiva: su participación cayó de 36% en el primer trimestre de 2020 a 28.1% en el mismo periodo de 2026, en parte porque los consumidores perciben un sobreprecio frente a fabricantes chinos con especificaciones similares. En la gama premium, Apple lidera con 29.9%, seguido de Samsung con 23.2%. Los teléfonos plegables, la categoría más cara, apenas representan entre 1% y 2% de las ventas.
Vivo, por su parte, ha vendido más de 4.5 millones de smartphones en cinco años y alcanzado cerca del 10% de participación en los canales donde opera. Su objetivo es llegar al Top 3 o Top 4 del mercado mexicano mediante el fortalecimiento del comercio electrónico y la ampliación de su portafolio de dispositivos conectados.
La inteligencia artificial está transformando la economía de fabricación de smartphones. Altúzar concluye que los teléfonos económicos seguirán existiendo, pero costarán más, mientras fabricantes y consumidores negocian qué características conservar para mantener un precio competitivo.
