Artemis II: Cohete SLS regresa a plataforma para histórico viaje lunar tripulado
El cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la misión Artemis II ha regresado este viernes a la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, manteniendo la expectativa de partir el próximo 1 de abril. Este desplazamiento marca un paso crucial hacia el primer vuelo tripulado del programa Artemis, que llevará a cuatro astronautas en una órbita alrededor de la Luna más de 50 años después del último viaje humano al satélite natural.
Un traslado complejo y retrasado
El desplazamiento del imponente vehículo, que mide 322 pies de alto (más de 98 metros), duró 11 horas tras recorrer 4 millas (6,43 kilómetros) desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos. El traslado, originalmente programado para el jueves, se retrasó debido a condiciones climáticas adversas, específicamente por vientos fuertes que complicaron la operación.
Finalmente, el cohete llegó a su posición en la Plataforma 39B a las 11:21 hora local de Cabo Cañaveral (15:21 GMT), según confirmó la NASA en un comunicado oficial. La nave Orion, donde se acoplarán los cuatro tripulantes, viajó acoplada al cohete durante todo el proceso.
Preparativos finales y ventana de lanzamiento
"Ahora que el cohete está en la Plataforma 39B, los equipos de la NASA están alistándose para el último tramo de preparaciones antes del lanzamiento, tan pronto como el miércoles 1 de abril", detalló la agencia espacial estadounidense. La ventana de lanzamiento programada para principios de abril incluye oportunidades de despegue hasta el lunes 6 de abril, proporcionando flexibilidad ante posibles imprevistos técnicos o meteorológicos.
Este regreso a la plataforma genera especial expectativa porque el cohete había retornado al edificio de ensamblaje el pasado 21 de febrero, apenas horas después de un ensayo general previo al lanzamiento. La NASA identificó en ese momento un problema técnico que impedía el flujo adecuado de helio hacia la etapa superior del cohete, lo que requirió intervención inmediata.
La tripulación histórica y objetivos de la misión
La misión Artemis II enviará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen. Estos cuatro profesionales emprenderán un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna, marcando varios hitos históricos:
- Primer vuelo tripulado del programa Artemis
- Regreso de humanos a la Luna después de más de cinco décadas
- Segunda misión del programa tras el vuelo no tripulado de 2022
Esta misión precede a las siguientes etapas del programa, donde los astronautas volverán a pisar suelo lunar en 2028, comenzando el establecimiento de una presencia permanente en el satélite natural y la construcción de la estación orbital Gateway.
Un paso hacia Marte y la era dorada de exploración
El comunicado de la NASA concluye enfatizando el significado más amplio de Artemis II: "Como parte de la época dorada de innovación y exploración, Artemis II es otro paso hacia nuevas misiones tripuladas de EE.UU. hacia la superficie lunar, lo que conducirá a una sostenida presencia en la Luna que ayudará a la agencia a preparar el envío de astronautas a Marte".
Mientras el cohete y la nave espacial permanecían en el edificio de ensamblaje, los ingenieros realizaron revisiones exhaustivas y volvieron a probar varios sistemas críticos, asegurando que todos los componentes funcionen perfectamente para este histórico viaje que marcará un nuevo capítulo en la exploración espacial humana.
