NASA programa nuevo lanzamiento de Artemis II para abril tras superar fallas técnicas
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció este jueves que intentará el lanzamiento de la misión Artemis II a la órbita lunar el próximo 1 de abril, después de haber solucionado las fallas técnicas que provocaron su aplazamiento en febrero. La decisión se tomó tras una exhaustiva revisión de preparación de vuelo que consideró todos los desafíos pendientes.
Preparativos finales y cronograma ajustado
"Estamos en camino de un lanzamiento como muy pronto el 1 de abril, y estamos trabajando intensamente para lograr esa fecha", declaró en una rueda de prensa la viceadministradora asociada de la NASA, Lori Glaze. La misión histórica llevará a cuatro astronautas hasta la órbita lunar, marcando el mayor acercamiento del ser humano a nuestro satélite natural en más de medio siglo.
El traslado del cohete Space Launch System a la plataforma de lanzamiento está programado para el 19 de marzo, según detalló Glaze. Este movimiento ocurrirá justo un día después de que los integrantes de la misión inicien la cuarentena obligatoria en las instalaciones de la agencia espacial en Houston, Texas.
Cambios en los procedimientos y equipo de astronautas
La NASA también informó que no realizará el ensayo general de combustible, una práctica habitual antes de cada lanzamiento. La decisión se basa en que ya completaron este procedimiento dos veces durante febrero, y cada intento "resta un poco de vida útil" a los tanques y componentes críticos del sistema.
Los cuatro astronautas seleccionados para esta misión histórica son:
- Reid Wiseman
- Victor Glover
- Christina Koch
- Jeremy Hansen
El equipo viajará el 27 de marzo al Centro Espacial Kennedy en Florida, desde donde se realizará el lanzamiento definitivo hacia la órbita lunar.
Solución a los problemas técnicos y evaluación de riesgos
El despegue de Artemis II estaba inicialmente programado para febrero pero tuvo que ser aplazado por problemas en el suministro de helio de la nave cuando ya se encontraba en posición de lanzamiento. La situación fue tan crítica que obligó a desmontar completamente el cohete y la cápsula Orion para realizar reparaciones.
"Uno de los sellos a veces se salía de su lugar y bloqueaba el flujo a través del conector rápido", explicó John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión. "Terminamos quitando ese sello problemático y reforzando otro que sería menos susceptible a ese fenómeno".
Respecto a los riesgos inherentes a la misión, los expertos de la NASA coincidieron en que Artemis II "no está exenta de riesgos" y es muy posible que algunos escenarios no se desarrollen exactamente como se desea. Sin embargo, aseguraron que han hecho "todo lo humanamente posible para reducir" esas probabilidades negativas.
"No es el primer vuelo del sistema, pero tampoco estamos en una cadencia regular de lanzamientos", expresó Glaze. "Por lo tanto, definitivamente enfrentamos un riesgo significativamente mayor que en una misión con un sistema de vuelo que está operando de manera constante".
Contexto del programa Artemis y perspectivas futuras
El programa Artemis tiene como objetivo fundamental el regreso del ser humano a la superficie lunar, un hito histórico que ahora está programado para no antes de 2028 durante la misión Artemis IV. Este calendario refleja los últimos ajustes realizados por la NASA en su cronograma de exploración espacial.
La misión Artemis II representa un paso crucial en este ambicioso programa, sirviendo como prueba final antes de intentar el alunizaje con tripulación. Los cuatro astronautas realizarán maniobras complejas en órbita lunar, probando sistemas vitales y allanando el camino para las misiones posteriores que buscarán establecer una presencia humana sostenible en nuestro satélite natural.
