La tragedia humana que inspiró un himno de la salsa
La emblemática canción "El Gran Varón" de Willie Colón, que ha hecho bailar a generaciones, esconde entre sus versos una de las historias más conmovedoras y trágicas de la música latina. Lejos de ser una simple composición, este éxito internacional de 1988 representa un testimonio musical sobre el dolor, la discriminación y la soledad durante la pandemia del SIDA en los años ochenta.
El origen real de Simón: un amigo que partió en soledad
El cantautor panameño Omar Alfanno, creador de la letra, confirmó en entrevistas que escribió "El Gran Varón" inspirado en la muerte de un amigo muy cercano de su época de bachillerato, quien falleció víctima del SIDA. Aunque el nombre de Simón es ficticio -elegido para proteger la identidad real de su compañero-, el resto de la narración corresponde fielmente a los hechos ocurridos.
Alfanno relata que su amigo, al igual que el personaje de la canción, sufrió acoso escolar durante su juventud sin haber salido del clóset, pues en las décadas de los 60 y 70 declararse abiertamente homosexual representaba un acto de extraordinaria valentía. La composición fue escrita durante el verano de 1986, precisamente cuando su amigo se encontraba en sus últimos momentos de vida.
Un final solitario en tierra extranjera
El desenlace de esta historia real resulta particularmente desgarrador. El amigo de Alfanno falleció completamente solo, internado en un hospital de Los Ángeles, California, ciudad donde según el compositor "se sentía libre". Nadie lo acompañó en sus últimos instantes, replicando exactamente el destino del Simón musical que canta Willie Colón con tanta emotividad.
Esta tragedia personal se enmarca en el contexto histórico de la pandemia del SIDA que azotó al mundo durante los años 80, afectando especialmente a comunidades marginadas y generando estigmas sociales que multiplicaban el sufrimiento de los enfermos.
Éxito y controversia: la recepción de un tema adelantado a su tiempo
A pesar de convertirse en un éxito internacional que catapultó la carrera de Willie Colón, "El Gran Varón" enfrentó significativa resistencia inicial. Varias estaciones de radio prohibieron su transmisión, evidenciando los tabúes sociales que la canción precisamente buscaba confrontar.
El álbum "Top Secret" (1988) que contenía este tema obtuvo disco de oro y platino por sus ventas, mientras que la canción alcanzó el puesto 23 en el ranking de Billboard de las 50 mejores canciones latinas de todos los tiempos. Sin embargo, la controversia persistió durante años, llegando al extremo de que en Puerto Rico intentaron montar una obra teatral con el mismo nombre y personas dispararon contra los letreros del teatro, forzando la suspensión del espectáculo.
El legado perdurable de una historia verdadera
Más allá de su calidad musical y éxito comercial, "El Gran Varón" permanece como un testimonio artístico de valor histórico. La canción documenta no solo una tragedia personal, sino que refleja las actitudes sociales de una época específica hacia la homosexualidad y el VIH/SIDA.
Willie Colón, al interpretar esta composición, y Omar Alfanno, al escribirla desde la experiencia personal, crearon conjuntamente una pieza musical que trasciende el entretenimiento para convertirse en documento social. La historia real detrás de los versos continúa resonando décadas después, recordándonos el costo humano de la discriminación y el poder del arte para preservar memorias que de otro modo podrían perderse.
