Acuerdo millonario por el talco para bebé
La farmacéutica estadounidense Johnson & Johnson volvió a ser noticia al proponer un acuerdo por 5,500 millones de dólares para resolver miles de demandas que acusan a su talco para bebé de haber provocado cáncer de ovario. La empresa, que insiste en que no existe evidencia científica que demuestre esa relación, se enfrenta a cerca de 76,000 casos en Estados Unidos. El acuerdo requiere la aprobación de al menos el 95% de las demandantes, y contempla un primer pago de hasta 3,000 millones de dólares en 2027, seguido de pagos adicionales en 2028.
De un negocio familiar a un gigante bursátil
Johnson & Johnson nació en 1886 en Nueva Jersey, cuando los hermanos Robert Wood Johnson, James Wood Johnson y Edward Mead Johnson decidieron fabricar suministros médicos estériles, inspirados en las teorías antisépticas del cirujano británico Joseph Lister. Lo que comenzó como una pequeña empresa de 14 empleados se transformó en uno de los conglomerados de salud más grandes del mundo. Durante décadas, sus productos más icónicos fueron el talco para bebé, las curitas Band-Aid, el enjuague bucal Listerine y el champú Johnson's Baby, pero también desarrolló un potente negocio farmacéutico y de dispositivos médicos.
Sin embargo, con el tiempo la compañía dejó de ser propiedad de la familia fundadora. Hoy es una corporación que cotiza en la Bolsa de Nueva York, con accionistas dispersos globalmente. Según datos de Investing, los mayores accionistas institucionales son BlackRock (8.9% de las acciones), Vanguard Capital Management (6.5%), State Street Global Advisors (5.5%), Vanguard Portfolio Management (2.6%), Geode Capital Management (2.5%) y J.P. Morgan Asset Management (poco más del 2%). Estos fondos administran el dinero de millones de inversionistas, desde fondos de retiro hasta particulares, convirtiéndolos en los principales propietarios de la empresa.
La transformación bajo Joaquin Duato
Desde 2022, la dirección de Johnson & Johnson está a cargo de Joaquin Duato, quien ha impulsado una reestructuración profunda. En 2023, la compañía separó su negocio de productos de consumo en una nueva empresa llamada Kenvue, que ahora comercializa marcas como Listerine, Neutrogena, Johnson's Baby y Tylenol. Con esta escisión, Johnson & Johnson se enfoca en dos áreas de alto crecimiento: medicamentos innovadores y tecnología médica, específicamente en oncología, inmunología, neurociencias, enfermedades cardiovasculares y cirugía robótica.
Resultados financieros y reputación
A pesar del litigio por el talco, Johnson & Johnson cierra 2025 con ganancias netas de 26,804 millones de dólares, según su reporte anual. La empresa sostiene que su valor actual depende mucho menos de los productos de consumo y más de los fármacos especializados y la tecnología médica. Un reciente fallo del tribunal federal que concentra las demandas reconoció que los abogados de las demandantes no pudieron demostrar que el talco para bebé fuera la causa específica del cáncer en cada caso, aunque la empresa sigue negociando el acuerdo para evitar la incertidumbre legal.
