Bajo la luz de la luna llena, decenas de cangrejos azules intentan cruzar los cuatro carriles de la carretera de alta velocidad que une Antón Lizardo con Boca del Río, en Veracruz. Un grupo de voluntarios, entre hombres, mujeres y niños, armados con cubetas, escobas y linternas, busca a los ejemplares para cruzarlos de lado a lado. A esta actividad le llaman la cangrejada: un puente humano para que los cangrejos lleguen del manglar al mar y completen su ciclo reproductivo.
Edgar Sillis, uno de los voluntarios, recuerda que cuando era joven no había carretera de cuatro carriles, ni plazas, ni residencias. Solo una vía sencilla por la que, las noches de luna llena de julio y agosto, se veían miles de cangrejos azules cruzando. Ahora, la población se redujo drásticamente y los pocos que lo intentan corren el riesgo de morir atropellados. "Con una escoba, una cubeta y una hielera... llegó un momento en que la cubeta estaba tan llena que se salían; entonces agarré los más posibles, aunque de regreso todavía muchos cruzando. Viene mucha gente de la playa, no se paran, no conocen y pasan y los atropellan", explicó a Excélsior.
Una caída del 95% en una década
En la zona se reúnen autoridades del municipio y la organización Earth Mission, que concentran a los cangrejos en cajas de plástico con agujeros en las tapas. Saben que deben actuar rápido porque, al estar juntos en un espacio reducido, los cangrejos comienzan a pelear hasta arrancarse las "manos" o matarse entre sí.
Sergio Armando González, presidente de Earth Mission, es el principal organizador de esta cangrejada desde hace más de diez años. Las cifras que maneja son contundentes: "Estamos hablando que en 2016 llegábamos a rescatar 50,000 ejemplares en 4 meses y el año pasado solo juntamos 2,500; en 10 años se ha desplomado la población de cangrejo azul en la riviera". Esto representa una caída del 95% desde 2016.
La misión: separar a las hembras para el desove
Durante la cangrejada, Sergio cruza una y otra vez los cuatro carriles cargando cajas o cubetas, y en el camellón central da indicaciones. Sin guantes, toma los cangrejos por la parte trasera y los voltea para explicar a los presentes, incluidos muchos niños, cómo diferenciar a los machos de las hembras. La clave está en la tapa del abdomen: "Esta es una hembra, lo vemos porque la tapa de su abdomen es cóncavo; los machos lo tienen de otra forma, más recto, y el dimorfismo, o sea la diferencia entre sus quelas, no está pronunciada como la diferencia que hay en los machos", afirmó.
Las hembras con hueva son las que deben ser trasladadas a la playa para que desoven en el Golfo de México. "Lo que estamos haciendo es separar las hembras ovadas, que son a las que tenemos que llevar a la playa a desove, porque ellas en un ambiente normal llegarían, pero por las construcciones ya no lo pueden hacer; tenemos que darles el aventón. Es el paso de fauna lo que hacemos; y a los machos y a las hembras no ovadas son a los que regresamos al manglar", explicó González.
Claudia Álvarez escuchaba atentamente junto a sus cinco hijos. "Vengo con mis hijos porque quiero enseñarles esto... los mayores cuando eran pequeños lo aprendieron, que protejan a los animales", dijo. Agregó que siempre les ha enseñado que hay que cuidar a los animales porque son parte del ecosistema: "Si ellos faltan, entonces faltarán otras cosas".
El desarrollo inmobiliario, la causa principal
La Riviera Veracruzana, ubicada entre Alvarado y Boca del Río, cerca del Golfo de México, ha experimentado una explosión demográfica en la última década. Campos de golf, residencias de lujo, restaurantes y centros comerciales se han instalado en zonas de dunas y manglares, desplazando a la flora y fauna local. Los ambientalistas señalan que la construcción de viviendas y la infraestructura carretera son la principal causa de la mortandad del cangrejo azul.
Por ello, han solicitado en varias ocasiones a las autoridades un plan integral para recuperar las poblaciones. Según González, esto implicaría educación ambiental para niños y adultos, así como la construcción de pasos de fauna. Señaló que ya se han tomado algunas medidas, como señalética para que los autos disminuyan la velocidad: "Las personas que pasan corriendo en sus autos lo ven, no pueden no verlo, que se detengan o no. Yo no puedo controlar la voluntad de los individuos, pero sí puedo mandar un mensaje permanente de decir ya lo sabes; es un regañador moral permanente que está ahí permanente invitando a las personas a bajarle a la velocidad y pensar".
Pasos de fauna: la propuesta australiana
La propuesta que impulsa Earth Mission consiste en implementar pasos de fauna temporales basados en un modelo australiano. Se trata de una estructura de metal que se levanta sobre la carretera para que los cangrejos puedan cruzar sin riesgo. Sugieren que se coloque durante los meses de julio y agosto, cuando ocurre el cruce masivo, y se retire el resto del año.
Después de cada liberación, se realiza una pequeña plática para concientizar sobre la importancia del cangrejo azul en el ecosistema. Estos crustáceos no solo ayudan a oxigenar el suelo, sino que también limpian la laguna del manglar al consumir materia orgánica.
Un llamado a la ciudadanía
Los voluntarios hacen un llamado a la población para que se una a estas brigadas o al menos proteja a la especie. "Si los encuentran, que no los maten, que los contengan en una cubeta con una escoba. Yo sé que parecen peligrosos, la verdad es que sí dan miedo, pero con mucho cuidado, tenerlos y llevarlos a los centros de acopio; hay que investigar porque hay centros de acopio", recomendó Sillis.
Se espera que durante la luna llena de agosto se genere de nuevo el ciclo reproductivo del cangrejo azul, y los voluntarios se alistan para realizar más cangrejadas y salvar a la mayor cantidad posible de ejemplares.
