En el número 39 de la calle Donceles, en el Centro Histórico de la Ciudad de México, se encuentra uno de los acervos documentales más importantes sobre la historia de la salud pública en México: el Archivo Histórico Rómulo Velasco Cevallos, de la Secretaría de Salud. El edificio, conocido durante más de dos siglos como el Hospital del Divino Salvador, resguarda desde el 13 de abril de 1945 un patrimonio documental que abarca del siglo XVI a la actualidad.
Un edificio con una historia marcada
Los amplios portones del inmueble, adornados con rostros de mujeres perturbadas tallados en madera, dejan entrever la extensa historia que guardan sus muros. Con el paso del tiempo, el edificio ha sufrido distintas modificaciones y ha tenido diversos usos, hasta convertirse en sede de la Secretaría de Salubridad y Asistencia durante la presidencia de Plutarco Elías Calles. Este origen hospitalario y asistencial marcó el carácter del archivo, que hoy es un referente nacional en la conservación de la memoria sanitaria.
El inmueble número 39 de Donceles no solo es un espacio arquitectónico de valor histórico, sino que alberga una colección documental única en el país. Su transformación a lo largo de los siglos refleja la evolución de la atención médica y la administración sanitaria en México, desde los primeros hospitales coloniales hasta la consolidación de las instituciones de salud pública.
Un acervo de más de 200 mil expedientes
El Archivo Histórico Rómulo Velasco Cevallos está especializado en la historia de la salud pública y se constituye por 18 fondos documentales que abarcan documentos desde el siglo XVI hasta nuestros días. Los más de 200 mil expedientes ofrecen a los visitantes un recorrido histórico a través de casos clínicos, expedientes de personal, casos psiquiátricos y registros de distintas enfermedades y padecimientos. También incluyen documentos relacionados con pandemias que han marcado la historia del país.
Entre los fondos que lo integran destacan aquellos que contienen información sobre epidemias históricas, así como los que documentan la evolución de los hospitales y las políticas de salubridad en distintas épocas. La riqueza de este acervo no solo radica en su antigüedad, sino en la diversidad de voces y experiencias que en él se entrecruzan, desde médicos y enfermeras hasta pacientes y funcionarios.
Piezas históricas y casos que estremecieron
Entre las piezas que resguarda el Archivo Histórico destaca el acta de creación del Hospicio de Niños, inaugurado el 15 de septiembre de 1905 bajo la firma del entonces presidente Porfirio Díaz. Este documento, junto con muchos otros, permite reconstruir la historia de las instituciones de asistencia social en México y su impacto en la infancia.
Por su parte, el fondo denominado Manicomio General llama especialmente la atención por contener documentos pertenecientes al centro psiquiátrico conocido como La Castañeda. Entre los expedientes que forman parte de este acervo sobresale el de Gregorio Cárdenas, considerado uno de los feminicidas seriales más controvertidos del siglo pasado. Su caso, que conmocionó a la sociedad mexicana en los años cuarenta, quedó registrado en este archivo como parte de un complejo entramado de historias clínicas, jurídicas y personales.
El archivo también conserva documentos sobre otras figuras y episodios que marcaron la psiquiatría y la salud mental en México. La Castañeda, el antiguo hospital psiquiátrico inaugurado en 1910, dejó un vasto legado documental que hoy permite analizar la evolución de las instituciones manicomiales y las prácticas médicas de la época.
La memoria sanitaria del país
Más allá de los documentos que conserva, el archivo representa una ventana para conocer cómo ha evolucionado la salud pública en México y cómo distintas enfermedades, epidemias y problemáticas sociales han quedado registradas a lo largo de los siglos. Desde el punto de vista social, este acervo tiene un impacto muy importante a nivel Latinoamérica, como lo explicó Guadalupe López González, directora del Archivo Histórico de la Secretaría de Salud, en entrevista con Excélsior: "Desde el punto de vista social, este archivo tiene un impacto muy importante a nivel Latinoamérica porque concentra los antecedentes y el desarrollo en materia de salud. Aquí está la vida sanitaria del país; es una historia que queremos seguir construyendo".
El inmueble de Donceles se convierte así en un espacio donde conviven documentos relacionados con la medicina, la salud pública y la atención psiquiátrica, pero también historias personales que permiten acercarse a diferentes momentos de la vida de México. A través de sus 18 fondos y más de 200 mil expedientes, el Archivo Histórico Rómulo Velasco Cevallos conserva una parte fundamental de la memoria sanitaria del país, desde los primeros registros que datan del siglo XVI hasta los documentos que ayudan a entender los desafíos de salud de la época actual.
