Científicos buscan crear un 'fentanilo seguro' que elimine su letalidad
Un equipo de investigadores del prestigioso Instituto Scripps en La Jolla, California, está trabajando intensamente en el desarrollo de una versión modificada del fentanilo que conserve sus propiedades analgésicas pero que no sea letal. Este ambicioso proyecto científico representa un enfoque innovador para abordar la crisis de sobredosis que afecta a Estados Unidos y otros países.
Modificación molecular para eliminar el riesgo mortal
Los expertos han realizado cambios profundos a nivel molecular en muestras de la sustancia, logrando alterar su estructura química fundamental. En pruebas de laboratorio con ratones, los científicos comprobaron que con estas modificaciones, el narcótico pierde la capacidad de reducir la respiración a niveles insuficientes, que es precisamente lo que lo convierte en mortal para los seres humanos.
El profesor Kim Janda, líder de la investigación, explicó que aunque todavía faltan realizar pruebas en humanos, los avances obtenidos hasta ahora son extremadamente prometedores. "La investigación en cierto sentido es como un cambio de imagen del fentanilo; estamos tratando de hacerlo más suave, de forma que podría usarse terapéuticamente", declaró el científico.
Del uso médico original al problema actual
El fentanilo tiene una historia compleja que comenzó hace más de 65 años cuando el doctor Paul Janssen lo sintetizó por primera vez en Bélgica en 1960. Durante décadas, esta sustancia se utilizó bajo estricta administración médica como un potente analgésico, con el objetivo principal de suprimir dolores insoportables en pacientes con enfermedades crónicas y terminales.
Sin embargo, la situación cambió radicalmente alrededor del año 2010 cuando grupos criminales comenzaron a producir su propia versión en laboratorios clandestinos, motivados por las enormes ganancias ilegales que ofrecía este mercado. Según cálculos de la Administración para el Control de Drogas (DEA), producir una dosis de fentanilo fuera de Estados Unidos cuesta aproximadamente 10 centavos, mientras que luego se vende en las calles de la Unión Americana por unos 30 dólares.
La peligrosidad extrema del fentanilo actual
La sobredosis de fentanilo puede ocurrir con tan sólo dos miligramos de la sustancia, lo que equivale aproximadamente a cinco granos de sal de mesa. Esta cantidad mínima es suficiente para impedir que una persona respire adecuadamente, y si no recibe el antídoto naloxona en los primeros minutos después del consumo, el riesgo de muerte aumenta exponencialmente.
En los últimos cinco años, Estados Unidos ha perdido aproximadamente 110 mil personas cada año debido a sobredosis mortales de drogas, siendo el fentanilo uno de los principales responsables de esta tragedia nacional.
El futuro de los opioides no letales
Lo que los investigadores del Instituto Scripps ahora intentan lograr es conservar al fentanilo como sedante y analgésico efectivo, pero sin que restrinja la respiración de quienes lo consumen. Este cambio estructural podría llevar al desarrollo de toda una nueva generación de opioides no letales que mantengan sus beneficios terapéuticos mientras eliminan su peligrosidad mortal.
El profesor Janda enfatizó que el objetivo final es devolver al fentanilo a sus orígenes médicos legítimos, transformándolo de una sustancia asociada con la muerte y la criminalidad en una herramienta terapéutica segura y controlada que pueda aliviar el sufrimiento de pacientes con dolor severo sin poner en riesgo sus vidas.
