Artemis II Alcanza la Órbita Lunar: Un Hito Histórico Tras Más de Cinco Décadas
La misión Artemis II de la NASA ingresó este lunes a la órbita lunar, un evento que marca oficialmente el regreso de la humanidad a la Luna por primera vez desde la misión Apolo 17, lanzada en diciembre de 1972. Este momento trascendental ocurrió alrededor de las 14:45 horas (tiempo de la costa este de Estados Unidos), equivalente a las 18:45 GMT, cuando la nave espacial Orión comenzó su fase de observación alrededor del satélite natural.
Una Tripulación Diversa y Llena de Primeras Veces
La tripulación de Artemis II está integrada por cuatro astronautas que representan hitos significativos en la exploración espacial:
- Christina Koch, quien se convirtió en la primera mujer en llegar a la órbita lunar.
- Victor Glover, el primer astronauta de raza negra en lograr esta hazaña.
- Reid Wiseman, un veterano de la NASA.
- Jeremy Hansen, el primer astronauta extranjero en una misión lunar de la NASA, proveniente de Canadá.
Esta diversidad subraya el carácter inclusivo de la misión, que busca inspirar a futuras generaciones en la exploración espacial.
Logros Técnicos y Desafíos Superados
La llegada a la órbita lunar ocurre cuando la nave pasa de estar dominada por la gravedad de la Tierra a ser atraída más fuertemente por la Luna, un proceso explicado detalladamente por la NASA. La jornada del lunes estuvo llena de hitos notables:
- Batir el récord de distancia desde la Tierra establecido por el Apolo 13 en 1970.
- Sobrevolar la cara oscura de la Luna, la parte que no se puede observar desde la Tierra.
- Afrontar una pérdida de comunicaciones de aproximadamente 40 minutos mientras transitaban por la cara oscura.
- Alcanzar el punto más cercano a la Luna y la distancia máxima desde la Tierra, unos 406.760 kilómetros (252.760 millas).
Además, los astronautas tendrán la oportunidad de presenciar un eclipse solar exclusivo que durará unos 53 minutos, un fenómeno que no será visible desde nuestro planeta.
Superando Retrasos y Percances Menores
Pese a los retrasos sufridos en el despegue de Artemis II, originalmente previsto para febrero después de otros aplazamientos de unos dos años, la misión ha cumplido con la gran mayoría de sus metas hasta ahora, según los directivos de la NASA. Esta misión de prueba, con miras a establecer una presencia permanente en la Luna, ha presentado apenas percances menores:
- Un problema inicial con el retrete de la nave, que según la NASA fue superado y permitió su uso por los tripulantes.
- Un mal olor que la agencia espacial investigó hasta el fin de semana, sin afectar significativamente la misión.
Tras lograr un despegue impecable el pasado miércoles 1 de abril desde Cabo Cañaveral, Florida, los cuatro astronautas llegaron a la órbita lunar en su sexto día de viaje. El viaje está previsto que termine el viernes con un amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, California, marcando el cierre exitoso de esta etapa crucial en la exploración lunar.
