La competencia por el mercado de inteligencia artificial está entrando en una nueva etapa: los precios. El avance de modelos chinos más eficientes y baratos está presionando a los gigantes estadounidenses, que reducen sus tarifas para atraer usuarios mientras buscan mantener la rentabilidad de sus negocios. Para quienes utilizan la IA de manera intensiva, el cambio puede ser especialmente relevante.
Reducción de precios y nuevos esquemas de cobro
Las suscripciones de tarifa plana están dando paso a esquemas de cobro por uso, en los que el precio depende de los “tokens”, la unidad utilizada para medir la cantidad de texto que un modelo procesa y genera. En este escenario, las empresas compiten cada vez más por ofrecer modelos capaces a un menor costo.
OpenAI, creadora de ChatGPT, redujo en 80% las tarifas de su modelo Luna, mientras que Anthropic, desarrolladora de Claude, presentó un modelo con capacidades similares a las de su sistema más potente, pero a la mitad de precio. La presión también viene de China y DeepSeek, cuyo modelo V4 Flash encabeza la clasificación de uso de la plataforma técnica OpenRouter, anunció la semana pasada que tiene previsto un “aumento significativo” de sus precios para los programadores.
El impacto en el mercado y el acceso gratuito en Pekín
Aun con ese incremento, la competencia entre modelos chinos y estadounidenses ya está modificando las expectativas sobre cuánto debería costar utilizar una herramienta de IA. En Pekín, incluso hay lugares donde el acceso puede ser gratuito. En el AGI Bar, un establecimiento ubicado en Zhongguancun, un barrio conocido como el “Silicon Valley chino”, los clientes pueden utilizar DeepSeek sin pagar. El bar, que funciona como punto de encuentro para desarrolladores, fundadores e inversores, ofrece acceso gratuito a los tokens como parte de su propuesta.
“Es bastante habitual que los bares ofrezcan wifi gratuito con routers, así que yo ofrezco tokens gratuitos”, explicó a la AFP el propietario del establecimiento, Song De. El negocio cuenta con dos estaciones de trabajo de Nvidia en las que ejecuta V4 Flash, por lo que los usuarios pueden utilizar el modelo sin pagar directamente a DeepSeek.
Alternativas más económicas y presión sobre las grandes empresas
Song De, quien también es desarrollador independiente, forma parte de una tendencia más amplia: usuarios que están dejando de lado los modelos más caros para recurrir a alternativas más pequeñas o menos complejas. “Se pueden hacer muchas cosas con modelos más antiguos, de menor complejidad o con modelos de lenguaje reducidos”, afirmó el analista tecnológico Jack Gold, fundador de J.Gold Associates. Además, modelos como Kimi K3, de Moonshot AI, y la serie Qwen, de Alibaba, están ganando atención como alternativas a los sistemas de compañías estadounidenses como OpenAI y Anthropic.
Para estas últimas, además, la presión sobre los precios llega en un momento en el que buscan demostrar que sus enormes inversiones en inteligencia artificial pueden convertirse en negocios rentables. OpenAI y Anthropic se preparan para salir a bolsa, según la información de AFP, por lo que “necesitan empezar a obtener beneficios”, explicó Gold. El analista considera que todavía no puede hablarse de una guerra de precios, pero sí de una competencia cada vez más intensa por captar usuarios. “No me atrevo a decir que se trata de una guerra de precios porque aún no hemos llegado a ese punto. Pero sin duda es una competencia de precios para intentar captar a más usuarios”, señaló.
Reacciones en la industria y perspectivas futuras
La presión no se limita a las empresas estadounidenses que compiten directamente con los modelos chinos. xAI, la compañía de Elon Musk, también ha reducido el precio de algunos modelos de Grok, mientras que Meta lanzó una opción de bajo costo, Muse Spark 1.2. El resultado es un mercado en el que los modelos de inteligencia artificial comienzan a parecer cada vez más intercambiables para determinados usos. Para muchas tareas, los usuarios pueden optar por modelos menos sofisticados si ofrecen resultados suficientemente buenos a un precio considerablemente menor.
Leo Feng, fundador de la empresa china Cola.APP, considera que estas reducciones son “una tendencia inevitable” para las compañías que ofrecen productos distintos de los modelos de vanguardia más reconocidos. A su juicio, el factor que impulsa esta transformación es el rápido avance tecnológico, que permite desarrollar aplicaciones basadas en IA de manera más rápida y económica. Una IA más barata también podría ampliar el número de aplicaciones que utilizan esta tecnología, desde herramientas para empresas hasta servicios desarrollados por pequeños equipos o programadores independientes.
Max Liu, cofundador del sistema chino de gestión de agentes LobeHub, considera que China podría terminar ofreciendo las opciones de IA más económicas. “Esto empujará sin duda a Estados Unidos a seguir la misma dirección. Cuanto más barata sea la IA, mejor”, concluyó. Con información de AFP.
