La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una alerta internacional ante el avance del ébola en la República Democrática del Congo (RDC), donde la epidemia se propaga a un ritmo "excepcional". Según el último boletín de la OMS, ya se han confirmado 3,605 casos en cinco provincias, con 1,587 muertes, lo que representa una tasa de letalidad del 44%.
El brote, que fue declarado el 15 de mayo con semanas de retraso, corresponde a la decimoséptima epidemia de ébola en el país. Esta vez se trata de la variante Bundibugyo, para la cual aún no existe vacuna ni tratamiento aprobado, lo que complica las tareas de contención.
Epicentro y regiones afectadas
El epicentro se encuentra en la provincia de Ituri, en el noreste del país, fronteriza con Sudán del Sur y Uganda. Allí se concentra cerca del 90% de los casos. El virus también ha sido detectado en otras cuatro provincias, incluyendo Kivu del Norte y Kivu del Sur, donde parte del territorio está bajo el control del grupo armado antigubernamental M23, apoyado por Ruanda.
Esta situación de inseguridad, junto con los desplazamientos de población, la movilidad de los habitantes y los movimientos transfronterizos, está dificultando las operaciones de respuesta y aumenta el riesgo de propagación a nuevas regiones, advierte la OMS.
Cifras récord y letalidad
Los datos más recientes, correspondientes a la última semana de la que se tienen cifras detalladas, muestran un número récord de 567 nuevos casos y 296 muertes. "Esto demuestra el ritmo excepcional de la transmisión", señala el organismo en su boletín.
"Es ahora la más importante epidemia de ébola jamás registrada en la RDC", indica la OMS. El personal sanitario también está siendo afectado: se han confirmado 151 infecciones entre los trabajadores de salud, de las cuales 44 han sido mortales.
Contexto histórico y comparación
El ébola, que se transmite por contacto con fluidos corporales y provoca fiebre hemorrágica, ha matado a más de 15,000 personas en África en los últimos 50 años. La epidemia más mortífera en la RDC había ocurrido entre 2018 y 2020, con casi 2,300 muertes entre 3,500 enfermos registrados.
El actual brote ya supera esas cifras, lo que representa un desafío mayor para las autoridades congoleñas y los organismos internacionales. La OMS considera que la epidemia "se intensifica, con una transmisión sostenida y un aumento continuo del número de casos reportados y de muertes".
Respuesta y vacunas
Para hacer frente a esta emergencia, se están desarrollando nuevas herramientas. La OMS considera "prometedora" una vacuna que será producida por Hilleman Laboratories, con sede en Singapur. La semana pasada, un primer voluntario recibió la primera dosis de otra vacuna contra la variante Bundibugyo, desarrollada por la Universidad de Oxford, en el Reino Unido.
Además, se ha establecido un ensayo clínico con dos tratamientos contra el ébola. A nivel internacional, Canadá ha anunciado que negará la entrada a cualquier ciudadano extranjero que haya permanecido en la RDC durante los últimos 21 días. Por su parte, Uganda declaró el martes el fin de la epidemia de ébola en su territorio, pero la OMS advierte que el riesgo persiste mientras el brote continúe activo en la región.
